[发明专利]打印设备和打印方法

说明书

技术领域

本发明涉及通过重复地交替进行在打印头扫描打印介质时使该打印头执行打印的打印扫描和打印介质输送操作来在打印介质上渐进地形成图像的串行型打印设备。

背景技术

串行型打印设备通常采用多遍(multipass)打印方法，以减少在打印扫描之间的边界处出现的接缝线(seam line)和由各个喷嘴之间的墨排出特性变化所引起的浓度(或灰度)不均匀。已知这种多遍打印能够产生均一性随打印单位区域所需要的遍数(打印扫描的数量)增加而提高的图像。然而，还已知遍数的增加导致吞吐量下降。因此，针对能够以尽可能少的遍数产生高质量图像的打印方法的需求增加。

用于提高吞吐量的可能的方法包括采用双向多遍打印。在双向多遍打印时，在安装有打印头的滑架的正向和反向移动时都进行打印操作。当与相同遍数的单向多遍打印相比较时，双向多遍打印可以将扫描数量缩减为单向打印的扫描数量的约一半，由此极大地减少了打印操作所需要的时间。然而，应当注意，已知双向多遍打印具有打印图像的浓度、颜色或光泽度以与打印介质输送距离一致的间距变化的带间变化的问题。在本专利文献中，将由双向多遍打印引起的带之间的这种变化称为“带间变化”。

图1A和1B详细解释了该带间变化的原因和现象。图1A示出使用具有用于分别排出青色墨(C)、品红色墨(M)、黄色墨(Y)和黑色墨(K)的4个喷嘴阵列的打印头1000如何进行4遍双向打印。打印头1000沿X方向(主扫描方向)交替进行正向打印扫描和反向打印扫描，并且在各打印扫描之后，打印头1000沿Y方向(副扫描方向)相对于打印介质移动与单位区域的宽度等同的距离。

这里，注意具有单位区域的宽度的第1带的左端部分。在第一次打印扫描时按C→M→Y→K的顺序对关注区域施加墨，并且在与打印头的几乎一个完整的正向和反向扫描相对应的相对长的时间段之后，按K→Y→M→C的顺序施加墨。按K→Y→M→C的顺序对与第1带邻接的第2带的左端部分施加墨，并且在与打印头的几乎仅反转操作相对应的相对短的时间段之后，按C→M→Y→K的顺序施加墨。在后续打印扫描时，以与第1带相同的方式对包括与第2带邻接的第3带及其之后的奇数带施加墨，并且以与第2带相同的方式对包括与第3带邻接的第4带及其之后的偶数带施加墨。即，沿Y方向交替布置在彩色墨施加至打印介质的顺序和墨施加定时之间的间隔方面不同的两个带。彩色墨施加顺序和墨施加间隔对形成在打印介质上的图像的浓度级别、色相或光泽度有一定影响。结果，在具有如图1B所示交替布置的在墨施加顺序和墨施加定时方面不同的单位区域带的图像中，观察到了“带间变化”。

为了减少在多遍打印时观察到的包括这种“带间变化”的各种图像缺陷，适当地调整排列在打印头中的各个喷嘴的打印允许比(print permission ratio)是有效的。例如，日本特开2000-108322和2002-96455说明了以下方法：该方法使用被设计成使各个喷嘴的打印允许比产生预定偏离或偏差的掩模图案，由此即使使用了少的遍数也使“接缝线”和浓度不均匀不太明显。

在维持图像的均一性时，不仅在以上专利文献中而且在其它形式的多遍打印时，具有用于控制多遍打印的各打印扫描中的打印允许比的部件是有效的。这是因为“带间变化”显现的程度依赖于所使用的打印介质的类型和墨的类型等的各种条件，并且如果可以根据这些条件在各打印扫描时调整打印允许比，则可以维持图像的均一性。

然而，在调整以上打印允许比以抑制“带间变化”时，可能出现不同的带之间的“接缝线”和各带内的变化等的其它图像缺陷问题。例如，如果在对打印介质上的单位区域的不同的打印扫描之间打印允许比不同，则要求将排列在打印头中的多个喷嘴分割成宽度与单位区域的宽度等同的块，并将各个喷嘴块设置为具有彼此不同的打印允许比。然而，在这种情况下，如果邻接的喷嘴块之间在打印允许比上存在大的差异，则在由这些喷嘴块的边界部在打印介质上打印出的窄区域中，可能显现接缝线。

为了应对该问题，如在日本特开2002-96455中所公开的，可以通过渐进地改变各块中的各个喷嘴的打印允许比以使邻接的喷嘴块之间的边界处的打印允许比的变化不是非常大，来使接缝线不明显。然而，在未使各喷嘴块中的各个喷嘴的打印允许比固定或相等的情况下，可能出现浓度变化、颜色不均匀或光泽不均匀等的变化或不一致。在本专利文献中，将由于未使一个喷嘴块中的各个喷嘴的打印允许比固定所产生的单位区域内的变化称为“带内变化”。

即，传统的双向多遍打印不能够同时解决“带间变化”、“接缝线”和“带内变化”的问题。

发明内容