[发明专利]图像形成系统和薄片处理设备

说明书

技术领域

本发明涉及一种包括图像形成设备和薄片处理设备的图像 形成系统，并涉及一种薄片处理设备。

背景技术

传统上，已知具有与复印机等图像形成设备连接的自动整 理器等的后处理设备以实现用户期望的各种后处理的图像形成 系统。对于被称为POD(print-on-demand，按需打印)的用以在需 要时打印期望份数的打印物的商业业务，期望有这样一种设备： 该设备适合于快速和多样化的少量生产，即该设备在打印物的 类型改变时不需要进行印版的准备、装订器调整或设置以及其 它准备。

通过与专用于后处理的设备相结合地使用图像形成设备， 可以快速地输出用户期望的各种产品(例如，装订好的薄片束、 处理后的薄片等)。作为后处理，可以是打孔、薄片束排出、U 形钉装订(stitching)、折叠、装订(bookbinding)、胶粘、叠置 (lapping)、分类、插入等。

还提出了这样一种图像形成设备：该图像形成设备能够在 启动时不确认后处理设备的连接状态，而基于存储在非易失性 存储器中的系统信息来确定图像形成系统的结构，同时通过初 始化其基本部分而简单地进行启动(参见日本特开2006-23611 号公报)。利用该图像形成设备，可以缩短系统启动时间。

然而，这些传统的图像形成系统仍存在以下问题。具体地， 用于多样化少量生产的POD系统需要频繁地改变其结构以达到 根据作业类型而变化的最佳系统结构。因此，花费了包括通信 时间的很多时间来处理结构信息，从而导致在系统启动时用户 的等待时间增加。

如日本特开2006-23611号公报中所公开的那样，如果在接 通电源时不确认后处理设备和图像形成设备之间的连接状态， 而基于存储在非易失性存储器中的系统信息来确定图像形成系 统的结构，则引起以下问题：难以对后处理设备之间的顺序改 变以及可选托盘的有无和/或位置、台车的有无和/或位置、后 处理设备中的适配器和盒等的结构信息细节进行处理。

日本特开2008-090274号公报公开了这样一种图像形成系 统：在该图像形成系统中，最下游的可选外围装置将可选结构 信息(初始信息)发送到上游可选外围装置，该上游可选外围装 置将其自身的可选结构信息添加到从最下游的装置接收到的结 构信息中并将由此得到的可选结构信息发送到再上游的可选装 置或图像形成设备。然而，利用该系统，如果可选装置各自具 有配置为由用户单独或独立接通/关闭的电源，则除非用户按照 从最下游装置到最上游装置的顺序接通可选装置的电源，否则 要花费很多时间才能掌握图像形成系统的结构。

发明内容

本发明提供一种能够缩短处理与系统有关的结构信息所需 的时间并缩短通信时间的图像形成系统，并提供一种用于该系 统的薄片处理设备。

根据本发明的第一方面，提供一种图像形成系统，该图像 形成系统包括：图像形成设备，用于在薄片上形成图像；第一 薄片处理设备和第二薄片处理设备，各自用于处理通过所述图 像形成设备形成有图像的薄片；通信单元，用于将与所述第一 薄片处理设备和所述第二薄片处理设备有关的结构信息从所述 第一薄片处理设备或所述第二薄片处理设备发送到所述图像形 成设备；以及控制系统，用于控制与所述第一薄片处理设备和 所述第二薄片处理设备有关的结构信息是在将与所述第二薄片 处理设备有关的结构信息发送到所述第一薄片处理设备之后从 所述第一薄片处理设备发送到所述图像形成设备，还是在将与 所述第一薄片处理设备有关的结构信息发送到所述第二薄片处 理设备之后从所述第二薄片处理设备发送到所述图像形成设 备。

根据本发明的图像形成系统，基于经由通信网络通知的与 子系统(薄片处理设备)有关的结构信息创建与系统有关的结构 信息，因此，可以缩短处理与系统有关的结构信息所需的时间 和通信时间。因此，可以快速地启动图像形成系统并且可以缩 短用户的等待时间。另外，可以有效地处理频繁的结构变化和 薄片处理设备的结构信息细节。