[发明专利]图像处理设备和图像处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种图像形成设备和图像处理方法。

背景技术

作为被配置成通过对记录介质上的同一图像区域进行多 次记录扫描来执行图像形成的图像形成设备的例子，已经提出 了喷墨打印机。

在喷墨打印机中，记录头在主扫描方向上往复运动，并且 当在副扫描方向上输送记录介质时，墨滴从记录头喷出而着落 在记录介质上以打印图像。在喷墨打印机中，根据各喷嘴的特 性和薄片输送量的误差以及记录头距离的偏差等的打印图像时 的物理因素所引起的误差，产生墨滴的方向和大小以及着墨位 置等的变动。在基于一次记录扫描的打印操作中，该变动直接 导致在打印图像上出现浓度不均匀和条纹，这将导致图像质量 下降。

考虑到上述情况，作为用于抑制产生这类浓度不均匀和条 纹的对策，已经提出了多遍(multi-pass)记录方法。根据该技术， 通过组合图像处理和打印控制，可以高速形成图像，同时抑制 由于浓度不均匀和条纹所导致的图像质量下降。

下文中，将参考图12详细说明多遍记录方法。

在图12中，为了简化说明，由八个喷嘴5102构成记录头 5101。通过喷嘴5102喷出墨滴5103。通常，在通过一次记录扫 描完成预定记录介质中的主扫描记录区域的情况下，如图12所 示，理想的情况是在均一方向上以均匀的喷出量来喷出墨。

然而，如上所述，由于打印时的物理因素，在基于一次记 录扫描的打印操作中，从各喷嘴喷出的墨滴的方向和大小产生 变动。结果，在头主扫描方向上，周期性出现白色背景部分， 另一方面，点不必要地相互重叠。以这种状态着落的点的聚集 在喷嘴的阵列方向上被感知为浓度不均匀。另外，当在记录扫 描之间发生错位(misalignment)时，记录扫描之间的连接部分被 感知为条纹。

考虑到上述情况，根据多遍记录方法，如图13所示，记录 头5201进行多次(在该例子中为3次)记录扫描。在图中，通过进 行两次记录扫描，完成以作为垂直方向上的八个像素的一半的 四个像素为单位的记录区域。在这种情况下，将记录头5201中 的八个喷嘴5202分成上侧的四个喷嘴的组(上侧喷嘴组)和下侧 的四个喷嘴的组(下侧喷嘴组)。通过根据预定图像数据阵列将 图像数据疏化约一半，获得由一个喷嘴在一次记录扫描中所记 录的点。然后，通过在第二次扫描将作为剩余点的约一半的点 嵌入先前形成的图像中，完成四个像素单位区域的记录。

另外，根据两遍记录方法，第一次记录扫描和第二次记录 扫描根据预定阵列相互补充。作为该操作所使用的图像数据阵 列(疏化掩模图案)，在通常情况下，采用如图14所示的阵列， 以使得对垂直和水平方向上的每一个像素形成犬牙格图案 (houndstooth check pattern)。因此，在单位记录区域(在该例子 中为四个像素单位)中，通过第一次记录扫描打印犬牙格和第二 次记录扫描打印反犬牙格(inverse houndstooth check)，完成该 打印。图14的上段、中段和下段分别示出通过使用上述犬牙格 图案和反犬牙格图案在同一区域上逐渐完成记录的状态。即， 首先，如图14的上段所示，通过在第一次记录扫描时使用下侧 四个喷嘴，在记录介质的预定区域上进行犬牙格图案(黑色圈) 的记录。接着，如图14的中段所示，在对相关区域的第二次记 录扫描时，供纸进行四个像素，并且通过使用所有八个喷嘴进 行反犬牙格图案(白色圈)的记录。此外，如图14的下段所示， 在对相关区域的第三次记录扫描时，供纸再次进行四个像素， 并且通过使用上侧的四个喷嘴记录犬牙格图案。

当进行多遍记录方法时，即使在使用具有图13所示的变动 的多个头的情况下，也将由该变动所导致的对记录介质的影响 抑制一半。另外，当发生记录扫描之间的错位时，将该影响抑 制一半。由于该原因，抑制了要形成的图像中的浓度不均匀。 这里，作为例子，通过进行两次记录扫描完成打印。通常，如 果增加记录扫描的次数，则可以抑制由该变动或错位所引起的 影响。因此，可以与记录扫描的次数成比例地抑制浓度不均匀。 另一方面，打印时间根据记录扫描的次数而增加。