[发明专利]图像形成设备及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及喷墨记录设备等的图像形成设备及其控制方法。

背景技术

一般地，作为打印机、传真机、复印机或它们的功能复合之图像形成设备，在图像形成部所采用的是电子照相方式。例如，其搭载了喷墨方式的图像形成部，使用由排出记录液液滴的液体排出头所构成的记录喷头，在搬送被记录媒介(以下称为“用纸”，但不局限于材质，也可以称为记录媒介、转印材料等)，将记录液的液滴(以下也称为“墨水滴”)附着到用纸里来进行图像形成。

在这种图像形成设备(以下称为“打印机”)中，为了维持记录喷头的状态而进行维护动作。该维护动作因为要消耗大量的墨水，所以即使在卡盒里剩余有可以印刷、打印的墨水，也因为不能进行维护动作，导致将该卡盒作为墨水接近用完或墨水用完而使卡盒不能再使用的同时，向用户显示警告，来促使更换卡盒。

还有，在专利文献1中公开了这样一种技术，即，在进行卡盒更换动作时，为了防止其他卡盒发生墨水接近用完或墨水用完，在一个卡盒发生墨水接近用完或墨水用完时，与墨水卡盒更换序列中必要的墨水剩余量进行比较，当存在有墨水剩余量少的其他卡盒时，就将该卡盒也作为墨水接近用完或墨水用完。

然而，在现今为止的发生墨水接近用完或墨水用完时的处理中，存在着以下的问题。

第1，卡盒更换时所使用的墨水消耗量，因为卡盒更换时的喷头或设备的状态不同，而从多个卡盒更换序列中选择一个。由于被选择的卡盒更换序列的种类不同而导致墨水剩余量变化，所以无法确定同时促使卡盒更换时的阈值。

第2，当发生墨水用完情况时，在对少于规定墨水剩余量的卡盒进行墨水接近用完或墨水用完处理时，就对该卡盒进行不能使用的处理。因此，即使卡盒里还有可以印刷的墨水，但因为不能使用而导致墨水的浪费。

专利文献1：特开2004-122424号公报

发明内容

本发明鉴于上述已有技术中的问题，目的在于提供一种图像形成设备及方法，在防止墨水卡盒更换时剩余墨水浪费的同时，可以将墨水卡盒内的墨水有效活用于通常的印刷里。

为了解决所述课题，提供本发明如下。

(1)一种图像形成设备，其包括：多个墨水卡盒10，其具有可以写入或更新信息的存储器(非挥发性存储器10E)，并收容有墨水；多个图像形成装置(记录喷头34、副罐35)，其分别针对所述多个墨水卡盒中的每一个墨水卡盒10而设置，使用该墨水卡盒的墨水来形成图像；墨水剩余量管理装置(排出液滴数计数部202、墨水消耗量处理部203、墨水剩余量计算部208)，其对所述墨水卡盒10的墨水剩余量进行管理；维护决定部(维护序列预测部206)，其决定所述多个图像形成装置中的每一个图像形成装置是否需要维护、或维护的种类；信息写入/更新装置(卡盒控制部212)，其在发生墨水接近用完或墨水用完的墨水卡盒10的存储器里写入或更新使用结束信息，其特征在于包括：墨水量预测装置(是否执行维护判定部207)，其对每一个墨水卡盒10的维护所需墨水量进行预测；和是否执行维护判定装置(是否执行维护判定部207)，其对于每一个墨水卡盒，将墨水剩余量管理装置中的墨水剩余量和墨水量预测装置中的墨水需要量进行比较，并对每一个墨水卡盒进行是否执行维护的判定，当所述多个墨水卡盒10中的一个墨水卡盒因图像形成而发生墨水接近用完或墨水用完时，所述墨水量预测装置根据由所述维护决定部所决定的所述一个墨水卡盒在更换的同时而进行的、所述多个图像形成装置中的每一个图像形成装置是否需要维护或维护的种类，来预测其他的每一个墨水卡盒维护的墨水需要量，并且，所述是否执行维护判定装置，对于根据所预测的墨水需要量以及墨水剩余量而判定为不能执行维护的墨水卡盒，在使其为墨水接近用完或墨水用完的同时，不通过信息写入/更新装置对所述存储器写入或更新使用结束信息(图1-图10)。

(2)根据(1)所述的图像形成设备，其特征在于：当所述维护决定部根据图像形成装置的状态决定所述图像形成装置需要维护时，所述墨水量预测装置根据所述维护决定部所决定的所述图像形成装置的维护种类，来预测对应的墨水卡盒的维护墨水需要量，并且，所述是否执行维护判定装置对于根据所预测的墨水需要量以及墨水剩余量而判定为不能执行维护的墨水卡盒，在使其为墨水接近用完或墨水用完的同时，不通过信息写入/更新装置对所述存储器写入或更新使用结束信息。

(3)根据(1)所述的图像形成设备，其特征在于：所述维护决定部根据图像形成装置的墨水保持领域中的空气泄漏状态、喷嘴状态、气泡发生状态中的至少一个，来决定是否需要维护或维护的种类。