[发明专利]图像形成装置

说明书

技术领域

本发明涉及到一种具有收容补给用调色剂的多个调色剂盒、被供 给在调色剂盒中收容的调色剂的中间料斗、以及被供给向中间料斗供 给的调色剂的显影装置的图像形成装置。

背景技术

使用电子照相方式的图像形成装置一般包括：作为旋转的图像承 载体的感光体、配置在其周边的带电部、曝光部、转印部、定影部、 清洁部及除电部。带电部使感光体表面平均带电。曝光部在带电的感 光体表面上使和图像信息对应的光曝光，形成静电潜影。显影部搅拌 调色剂并使之摩擦带电，将该摩擦带电的调色剂附着到感光体表面形 成的静电潜影，从而形成调色剂图像。转印部通过向记录介质施加与 调色剂极性相反的电荷而使调色剂图像转印到记录介质上。定影部通 过加热、加压等装置将转印的调色剂图像定影到记录介质上。清洁部 回收未转印到记录介质而残留在感光体表面的调色剂。除电部对调色 剂图像转印后的感光体除电。通过使用这种结构的电子照相方式的图 像形成装置，可在记录介质上形成所需的图像。

在这种图像形成装置中，显影部中使用的用于进行显影的调色剂 是消耗品，因此具有调色剂补给部，用于向显影部中设置的、作为收 容调色剂的容器的显影剂收容容器补给调色剂。调色剂补给部通常将 调色剂盒中的调色剂经由中间料斗补给到显影剂收容容器，上述调色 剂盒可相对于图像形成装置进行装卸。

调色剂盒中的调色剂因对显影剂收容容器的调色剂补给而用尽 时，停止图像形成装置的动作，将调色剂用尽的调色剂盒更换为新的 调色剂盒，从而向显影剂收容容器补给调色剂，而可再次进行图像形 成动作。

近些年来，开发出了使用频率极高的、消耗大量调色剂的面向用 户的电子照相方式的复印机、打印机等图像形成装置，在这些装置中， 可搭载多个调色剂盒，即使一个调色剂盒变空时，也可从其他调色剂 盒进行补给，并可在其他调色剂盒补给期间更换变空的调色剂盒。

在打印全彩图像的彩色图像形成装置中，使用青、品红、黄、黑 四色调色剂，因此即使对一种颜色搭载一个调色剂盒，也需要四个调 色剂盒，对一种颜色搭载多个调色剂盒就很困难了。

在调色剂盒更换时，通过传感器检测调色剂盒内的调色剂剩余量、 或中间料斗内的调色剂剩余量，根据检测结果进行报告，以催促用户 进行更换。

JP特开2005-84072号公报记载的图像形成装置中，调色剂料斗内 的剩余量检测传感器检测到调色剂料斗内的存储量减少到预定量以下 时，使调色剂瓶旋转，向调色剂料斗进行调色剂补给。调色剂瓶的旋 转在经过预定旋转次数或旋转时间后，剩余量检测传感器的检测结果 仍保持相同状态时(存储量小于预定量)，认为调色剂瓶为空，进行请求 更换调色剂瓶的显示。

当具有多个调色剂盒时，按照各调色剂盒进行调色剂的剩余量检 测，当任意一个调色剂盒的调色剂变空(剩余量在预定量以下)时，停止 装置动作，显示请求更换调色剂盒的信息。

当检测出黑色的调色剂盒为空时，停止装置动作，显示请求更换 黑色调色剂盒的信息。

在这一时间下，即使在黄色调色剂盒的调色剂剩余量只有一点的 状态下也不显示请求更换黄色调色剂盒的信息，因此用户仅更换具有 更换请求的黑色调色剂盒。更换该黑色调色剂盒后就需要更换黄色调 色剂盒时，需要再一次的装置动作的停止及更换作业。因此，用户存 在用户在短时间内必须连续进行调色剂的更换作业的问题。

发明内容

本发明的目的在于提供一种在调色剂盒的更换中可减轻用户作业 负担的图像形成装置。

本发明是一种图像形成装置，其特征在于，具有：多个调色剂盒， 收容补给用的调色剂；中间料斗，被供给在上述调色剂盒中收容的调 色剂；显影装置，被供给向上述中间料斗供给的调色剂；调色剂量检 测部，分别检测上述多个调色剂盒内的调色剂量；和控制部，进行控 制，以在通过上述调色剂量检测部检测出上述多个调色剂盒中的至少 一个调色剂盒中收容的调色剂量小于预定量时，从该调色剂盒以外的 其他调色剂盒向上述中间料斗补给预定量的调色剂。

根据本发明，图像形成装置具有分别检测多个调色剂盒内的调色 剂量的调色剂量检测部，控制部进行控制，以在通过调色剂量检测部 检测出多个调色剂盒中的至少一个调色剂盒收容的调色剂量小于预定 量时，从该调色剂盒以外的其他调色剂盒向中间料斗补给预定量的调 色剂。