[发明专利]用于减少网际协议电视的信道改变响应时间的方法和设备

说明书

技术领域

本发明涉及通信网络的领域，更具体地，涉及在网际协议电视(IPTV)网络中的信道转换。

背景技术

信道改变响应时间(还已知为信道转换响应时间)是对于用户终端响应于用户发出的信道改变请求从一个电视信道切换至另一电视信道所需的时间。在现有数字电视系统(例如网际协议电视(IPTV)系统)中，信道转换响应时间通常较大(甚至可能以秒为量级)。不利地，这样大的信道转换响应时间明显降低了通常习惯于传统电视系统的更小信道转换响应时间的数字电视系统用户的体验质量(QoE)。

尽管提出了改善转换响应时间的某些机制，但是这些机制在以下的一个或多个方面存在不足：(1)强加于网络上的附加带宽需求的总量，(2)有效测量网络以处理最坏情况的能力，(3)在最佳、平均、和最差情形下降低转换响应时间的程度，(4)由于转换处理而带来的用户可察觉的图像失真，和(5)所述机制对于所有类型接入系统(例如有线电视系统、数字用户线系统、和FTTx)的适用性。

发明内容

通过一种用于改善信道改变响应时间的方法和设备解决现有技术中的各种缺陷。一种方法包括：使用不同的多个多播组向至少一个用户终端传播多个媒体流；以及向至少一个用户终端传播元信道，其用于传送适用于以趋于改善信道改变响应时间的方式选择媒体流之一的信息。媒体流包括传送媒体内容的原始媒体流以及从原始媒体流生成的至少一个辅助媒体流，其中至少一个辅助媒体流中的每个传送原始媒体流的媒体内容，其中至少一个辅助媒体流中的每个相对于原始媒体流在时间上偏移。由元信道传送的信息与媒体流相关。用户设备可接收元信道信息，并响应于来自用户终端的信道改变请求使用元信道信息选择媒体流之一，或者网络设备可响应于来自用户终端的信道改变请求为用户终端选择媒体流之一。

附图说明

结合附图，通过考虑以下具体实施方式，可容易理解本发明的教导，在附图中：

图1示出示例性数字电视网络架构的高级框图；

图2示出图1的示例性数字电视网络架构的高级框图，其中生成辅助媒体流以补充主要媒体流，用于改善信道转换响应时间；

图3示出一示例性时序图，其展示了图2的主要子信道和相关辅助子信道、以及与子信道相关的元信道的时序；

图4示出适于由转换加速器执行的用于提供改善的信道转换响应时间的示例性方法；

图5示出一示例性时序图，其展示了在图3的主要和辅助子信道和元信道的时序的环境下在用户终端处的操作时序；

图6示出适于由用户终端执行的用于改善信道转换响应时间的示例性方法；

图7示出用于展示在转换加速器处子信道的迁移的目的的一示例性时序图，其展示了主要子信道和相关辅助子信道的时序；

图8示出适于由转换加速器执行的用于执行子信道迁移操作的示例性方法；

图9示出用于展示在用户终端处子信道的迁移的目的的一示例性时序图，其展示了图7的主要子信道和相关辅助子信道的时序；

图10示出适于由用户终端执行的用于执行子信道迁移操作的示例性方法；

图11示出用于展示在存在多个辅助子信道的子信道迁移的目的的一示例性时序图，其展示了主要子信道和相关辅助子信道的时序；以及

图12示出适用于执行这里所述功能的通用计算机的高级框图。

为了便于理解，尽可能地使用相同标号来指示附图中通用的相同单元。

具体实施方式

本发明能够在数字电视系统中实现改善的信道转换响应时间。除了原始媒体流之外，本发明使用一个或多个辅助媒体流来减少对于用户终端的参考帧之间的时间，从而减少用户终端的用户所体验的信道转换响应时间。尽管这里主要针对使用IPTV网络架构传送的MPEG媒体流进行图示和描述，这里图示和描述的信道转换加速功能适用于使用任意通信网络传送的任意媒体流。

IPTV架构是在基于IP的传输网络上传输数字媒体流的架构。在IPTV架构中，典型地在IP多播树上传播电视信道，所述IP多播树以视频服务器(图示地，VS 110)为根，并且其中当前调整的用户终端(图示地，UT 140之一)包括IP多播树的叶节点。当用户启动信道改变操作(这里称为信道转换，其中用户请求从第一电视信道切换至第二电视信道)时，相关的用户终端执行离开操作以离开第一电视信道的多播组，并执行加入操作以加入第二电视信道的多播组。