[发明专利]用于使终端的输出同步的方法及系统

说明书

技术领域

本发明涉及用于使终端的输出同步的方法及系统。本发明还涉及用于这种系统的同步单元和终端。

背景技术

诸如IP上的语音(VoIP)和因特网协议电视(IPTV)的新的多媒体技术开放了新的多媒体服务的整个范围。这些服务中的一种类型允许一组用户独立地观看相同的TV频道，同时经文本、音频和/或视频与彼此通信，将独立的实时通信信道(例如VoIP)用于所述直接的通信。这种服务要求终端的输出信号同时被传送到该组中的所有用户以便每个用户将同时经历特定的TV时刻(例如实况足球比赛中的进球)。换句话说，该组中的显示装置(例如电视、PDA、PC或者其组合)的输出应当被同步。

在IPTV系统中，TV频道信号典型地作为一个或者多个被分组的流在运营商的高带宽IP网络上经边缘路由器(edge router)以及接入节点被传送到这种服务的订户的终端。在所述流的传输期间，所述分组在网络中经受未知的延迟，诸如传输延迟、网络路由中的差异以及编码和解码延迟中的差异。因此，在一个终端处被接收的音频和视频流的分组和在另一个终端处被接收的那些分组之间的时序(temporal)关系将被干扰。

为将所述IPTV内容流送到终端，通常使用实时传输协议(RTP)。RTP提供序列编号以及时间加戳。使用RTP，一个流中的时序关系(流内同步)以及相关联的流之间的时序关系(流间同步)可以被恢复。

为了实现组同步或者目的地间同步(如由上文中所提到的服务所要求的)，进一步的措施是必要的。若干技术是已知的并且全部都采用时间加戳以及在终端中采用可变延迟缓冲器。可变延迟缓冲器能够将流延迟一定量的时间。

在Nunome等人的文章“用于连续的媒体多播的目的地间同步方案的应用层面的QoS的比较(An Application-Level QoS Comparison ofInter-Destination Synchronization Schemes for Continuous MediaMulticasting)”(IEICE通信学报，2004年87卷3057-3067页(IEICE trans.Commun.vol.87，2004，pp.3057-3067))中描述了两种类型的目的地间同步方案。第一种类型使用中心同步主机(central synchronizationmaster)，其从组中的所有终端收集定时信息并且通过将控制分组分配给所述终端来调整输出定时。第二种类型考虑分布式的控制方案，其中每个终端将所有定时信息多播到所述组中的所有其他终端。然而，这样的方案在典型的IPTV系统中的实现引入某些问题。与这些方案相关的一个问题是对绝对时钟或者中心时钟的需求，所述绝对时钟或者中心时钟在所述流的目的地间同步之前同步所有本地时钟。这种本地时钟同步在实践中可能难以实现。与现有技术相关的另外的问题是有限的可扩缩性。使用专用多播信道来分配同步控制分组，所述专用多播信道是有限的资源，并且中心同步主机仅能够处理一定数量的终端。

在IPTV系统中实现组同步的一种方式是运营商的网络中的网络节点的同步以便通过例如机顶盒的终端连接到这些经同步的网络节点的所有观看者能够同时观看被广播的节目。那样，所述终端将始终处于同步，不管特定的服务是否要求组同步。该解决方案在相关的欧洲专利申请no.07020737.8中更详细地被描述，其要求网络中的网络节点的改进。

理想的是：为特定的服务提供组同步而不用对供应商的现有网络基础设施进行改动。

发明内容

本发明的目的是减小或者消除至少一个现有技术中已知的缺点并且在本发明的第一方面中提供用于同步至少两个终端的输出的方法，其中所述方法包括以下步骤：在所述终端和同步单元之间提供一个或者多个低延迟通信信道；所述同步单元基于经所述一个或者多个低延迟通信信道从所述终端被接收的同步信息来计算延迟信息；并且，将所述延迟信息传送到所述终端中的至少一个，允许所述至少一个终端延迟其输出以便所述终端的输出基本上被同步。