[发明专利]具有接口设备辅助切换的定向广告插入

说明书

技术领域

本发明通常涉及信号分配系统，更具体地，涉及用于在这种系统内提 供定向广告的技术。

背景技术

传统的信号分配系统例如包括有线电视系统、卫星电视系统以及通过 数字用户线路(DSL)或光纤提供因特网协议电视(IPTV)的系统。这种 系统被配置为将与订阅电视服务相关的媒体流分发给系统订户或其它用 户。通常，向指定订户提供用于与系统前端设备进行通信的接口设备，诸 如机顶盒或接收器。接口设备被配置为允许订户在电视或在指定位置连接 到接口设备的其它显示设备上接收该订户由于订阅而有权接收的特定订阅 电视服务。指定订阅可以包含例如多个基本广播频道，以及一个或多个收 费节目频道，诸如电影频道、体育频道、专业频道、计次付费频道、视频 点播频道等。

已知有多种技术用于在上述类型的信号分配系统中提供定向广告。一 个例子在公开号为WO02/47384的PCT国际申请“MethodandApparatus forIPMulticastContentDistributionSystemHavingNationaland RegionalDemographicallyTargetedAdvertisementInsertion”中进行了描 述。在这种技术中，所插入的广告内容的群体定向是通过在分组复制过程 中修改报头信息而在区域网络级别以每个流为基础实现的。

这些和其它已知技术的问题在于：广告插入过程通常完全在系统的前 端设备中进行，以致对接口设备完全透明。因此，在用户位置处的接口设 备甚至不知道正在进行定向插入，不能区分已插播了定向广告的流和普通 流。这种类型的设置过度地限制了系统的灵活性，可能阻止其在向特定用 户组定向广告时达到期望的粒度级别。这也导致难于使插入过程适应诸如 用户在播放定向广告时变换频道的情形。

因此，需要有改进的用于在有线、卫星和IPTV系统以及其它类型的 信号分配系统中插入定向广告的技术。

发明内容

本发明在示意性的实施例中提供用于定向广告插入的技术，其在插入 过程中直接涉及机顶盒或其它接口设备。

根据本发明的一个方面，广告或其它定向信息被传递到信号分配系统 的机顶盒或其它用户接口设备。系统的检测服务器检测至少一个与第一媒 体流相关的提示，并根据所检测的提示生成定时信息。定时信息被通知给 接口设备。系统的广告服务器生成包含用于传递到用户接口设备的定向信 息的第二媒体流。用户接口设备根据定时信息从第一流切换到第二流。定 时信息也可以由检测服务器通知给广告服务器，用于控制第二流的生成。

在一个上述的示意性的实施例中，广告服务器生成多个广告流，系统 的指定接口设备从原始流切换到多个广告流中根据用户群体 (demographic)信息而被定向到该接口设备的一个特定流。接着，指定 接口设备可以切换回原始流，或者可以在返回原始流之前切换到一个或多 个其它定向广告流。因此，原始流可根据用户群体而用任意数量的定向广 告流替换。这样的设置允许广告以每个用户为基础定向到接口设备。

检测服务器和广告服务器可以被实现为单独的服务器，或者被实现为 单个服务器的各个服务组件。这些单元可以结合到信号分配系统的前端设 备内。

有利地，示意性的实施例使得在多种信号分配系统中提供定向广告更 容易，并具有增强的灵活性和达到期望的定向粒度级别的更大能力。例如， 指定的实施例能够在订阅电视系统中以每个用户为基础提供定向广告插 入。作为另一个例子，定向广告可以甚至在用户从第一频道变换到正处于 商业广告时间中的第二频道时插入。在一个这种类型的设置中，如果第二 频道本身处于商业广告时间，则根据商业广告时间的剩余时间量，来自指 定广告流或本地存储器的定向广告可以在第二频道上在商业广告时间期间 提供。

附图说明

图1A示出根据本发明的信号分配系统的示意性实施例；

图1B示出图1A系统的接口设备的简化框图；

图2示出图1A系统中接口设备辅助广告插入过程的一个可能的实施 方式；

图3是一个示意性实施例中的信号分配系统的一部分的详细视图；

图4A、4B和4C是示出在示意性的实施例中用于接口设备辅助广告 插入的不同技术的图；