[发明专利]用于数据输入装置的设备和方法

说明书

技术领域

本发明的方面涉及数据的输入装置，更具体来说，涉及 将输入装置的硬件功能性与应用程序分离的方法和设备。

背景技术

商户近来已经开始部署自动化装置来帮助顾客。例如， 百货商店和其它零售商已经开始在其整个商店设置计算装置以便与 顾客进行交互。这些计算装置通常包含使顾客能够输入数据的数据输 入机构以及显示机构。这些输入机构可以是集成条形码扫描或成像装 置、集成磁条读取装置或者其它数据捕捉-输入技术。顾客可将计算 装置用于各种目的，例如通过扫描产品上的条形码在显示器上获得有 关产品的价格信息。计算装置还可显示附加信息，例如商店布局、销 售商品、特价品或者仅对会员俱乐部的成员可用的信息等。

为了使在计算装置上实现所述功能性所关联的成本为 最小，商户需要利用应用程序开发方法，它允许快速应用程序开发、 易于更新并且易于集成到目标计算装置中。万维网应用程序(web application)可用于此目的。万维网应用程序包括网页的集合，顾客 通过它们与计算装置进行交互。通过万维网应用程序，许多所需的处 理和数据操纵可由中央服务器来执行。计算装置不需要在其自己的存 储器中存储任何信息；相反，计算装置可向服务器请求必要的信息。 因此，例如，当更新产品信息、从而需要万维网应用程序的变化时， 商户仅需要更新服务器上的万维网应用程序，而不是商店中所有的计 算装置。另外，万维网应用程序围绕通常已知并且易于使用的技术来 构建。为了在万维网应用程序中使用条形码扫描仪或其它输入技术， 需要一种机制或方法学，它允许在计算装置或其它数据终端托管基于 万维网的应用程序，并且还提供将数据输入功能性集成到所托管的万 维网应用程序。

当前若干方法在计算装置或者手持式移动装置中使用， 以便与结合条形码扫描(或其它数据输入功能性)的万维网应用程序 配合使用。一种方法涉及在计算装置的显示器上显示从服务器所接收 的万维网应用程序内容的专有浏览器。通过专有浏览器，计算装置制 造商设计适合特定计算装置硬件的定制万维网浏览器。由于硬件与浏 览器之间的交互内建于浏览器中，所以专有浏览器是平台特定的。改 变浏览器在其上运行的硬件(例如升级到新的计算装置)要求设计新 的浏览器以结合改变的硬件功能性。

另一个解决方案经由ActiveX控件来封装硬件与万维网 应用程序之间的交互。ActiveX是一种微软技术，它允许应用程序开 发人员将一段软件代码嵌入网页来利用驻留在硬件平台上的ActiveX 控件。在计算装置的情况下，使用浏览器、如InternetExplorer在计 算装置上向顾客显示网页。网页中嵌入的代码使用ActiveX控件来访 问计算装置上的扫描功能性，以便在向万维网服务器(它包括来自输 入装置的输入)进行下一个请求之前检索来自输入装置的输入。万维 网应用程序开发人员必须知道ActiveX控件的具体功能细节，它们本 身是硬件平台特定的。为此，ActiveX控件的使用引起与专有浏览器 相同的许多问题。如果硬件发生变化并且ActiveX控件发生变化，则 网页中的代码必须改写，以便适应该变化。

所需的是一种将硬件扫描或数据输入功能性与万维网 应用程序分离的方式，使得万维网应用程序开发人员无需具有终端的 扫描或数据输入功能性的特定知识，由此消除对万维网应用程序添加 附加代码来将硬件特定功能性结合到应用程序的需要。另外，这意味 着万维网应用程序(或者其组件)无需在每次硬件发生变化时被改写 或修改。

发明内容

本发明的方面提供与特定硬件实现或者与特定平台分 离的万维网应用程序。因此，计算装置的用户(如商户)无需知道所使 用的具体硬件。从用户的观点来看，万维网应用程序将起作用，而不 管用于运行万维网应用程序的硬件。

本发明的附加方面提供普通任务的自动化。容器应用程 序或其它组件可采用服务器上存在的较新版本而自动更新。还可提供 自动初始化(setup)和配置。还可提供在自举或加载网页时出错的情 况下的自动故障切换。

根据本发明的一个方面，提供一种设备，包括：容器应 用程序，其向顾客显示网页，接收来自输入装置的输入，并且向万维 网服务器请求网页；以及多个配置文件，其各具有控制容器应用程序 操作的用户配置设定。