[发明专利]图像处理设备、图像形成设备和图像处理方法

说明书

技术领域

本发明一般涉及一种图像处理设备和图像处理方法，该图像处理设备和图像处理方法用于处理用于记录介质的单位区域的图像数据，从而利用记录头相对于记录介质的单位区域的多次相对扫描或多个记录头相对于记录介质的单位区域的相对扫描，在单位区域上形成图像。

背景技术

作为使用具有多个记录元件的记录头的记录方法的例子，已知通过从各记录元件喷射墨来在记录介质上形成点的喷墨记录方法。基于这种喷墨记录设备的结构上的不同，可以将它们分类为全幅型(full-line type)和串行型(serial type)。

全幅型记录设备采用其中排列有与记录介质的宽度相对应的多个记录元件的记录头。该记录设备通过在从记录头喷射墨的同时沿与记录元件的排列方向垂直的方向输送记录介质，来形成图像。由于这种全幅型记录设备可以相对高速地输出图像，因而它们适用于办公使用。

另一方面，串行型记录设备通过重复主记录扫描和输送动作来逐渐形成图像，其中，主记录扫描用于移动喷射墨的记录头，并且输送动作用于沿与主记录扫描方向垂直的方向输送记录介质。由于可以以低成本将这种串行型记录设备制造成相对小的形状，因而它们适用于个人使用。

无论记录设备是全幅型还是串行型，在包括排列在其中的多个记录元件的记录头中，喷射的墨量和喷射方向在记录元件之间可能发生变化。这种可变性可能导致图像的颜色浓度不均匀和出现条纹。

作为用于减轻这类图像质量下降的技术，已知多遍打印方法。在多遍打印中，通常将要记录在记录介质的单位区域上的图像数据分割成与多次扫描相对应的多个图像数据，并且利用多次扫描顺序记录分割得到的多个图像数据，从而可以完成要记录在单位区域上的图像。根据这种多遍打印方法，可以减轻由于各记录元件的喷射的可变性所引起的图像质量下降。结果，可以获得相对均匀和平滑的图像。随着遍数的增加，即，随着在一个扫描光栅的记录中所使用的记录元件的数量的增加，可以加强这种多遍打印的优势。然而，随着遍数的增加，也可能降低打印速度。因此，串行型记录设备通常备有采用不同遍数的多个记录模式。

同时，上述多遍打印方法也可以应用于全幅型记录设备。更具体地，例如，如图1所示，当沿输送记录介质的方向(以下称之为输送方向)对同一颜色的墨设置多个记录元件列时，可以通过将沿输送方向延伸的光栅分配给多个记录元件来记录图像。结果，即使在记录元件之间发生了喷射的可变性，也可以减轻可变性的影响。

在这种多遍打印时，可以将图像数据分配给串行型记录设备的各记录扫描、或分配给全幅型记录设备的各记录头。在相关技术领域，使用掩码图案进行这种分配，在掩码图案中排列有打印允许像素(1)和非打印允许像素(0)，其中，对于打印允许像素(1)允许点的打印，并且对于非打印允许像素(0)不允许点的打印。

图18是示出两遍的多遍打印中可使用的掩码图案的例子的示意图。这里，黑色区域表示打印允许像素(1)，而白色区域表示非打印允许像素(0)。图案1801和1802分别对应于在第一和第二记录扫描中可使用的掩码图案。图案1801和1802可以具有相互互补关系。

通过进行这类掩码图案和二值图像数据的逻辑乘法，可以将二值图像数据分割成要在各记录扫描中记录的两个二值图像数据。例如，如图2所示，通过使用图18所示的掩码图案(1801和1802)分割表示要在单位区域上记录的点的图像数据，可以对于第一遍和第二遍两者生成分割图像数据。由于在使用具有相互互补关系的掩码图案执行数据分割方法(使用掩码的分割方法)时，与不同扫描相对应的分割二值图像数据也具有互补关系，因而在不同扫描中所记录的点相互重叠的可能性可能相对较低。因此，可以实现由于相对较高的点覆盖率所产生的相对较高的颜色浓度，并且可以改善颗粒度。

现在，在采用这种多遍打印时，对更高的图像质量的需求日益增大。在这种情况下，需要降低由于各打印扫描或各记录元件列的记录位置(定位)的偏移而引起的颜色浓度变化和颜色浓度不均匀。记录介质和喷射口面之间的距离(纸张距离)的变动或记录介质的输送距离的变动可能引起各打印扫描或各记录元件列的记录位置的偏移。