[发明专利]超声波诊断装置及超声波诊断方法

说明书

技术领域

本发明涉及以下技术，向包括给药造影剂泡沫的被检体的预定部位在内形成的扫描区域分别发送声压不同的作为超声波脉冲的低声压脉冲和高声压脉冲，基于对应于低声压脉冲的回波，生成并显示扫描区域的超声波图像，尤其涉及二维或三维显示毛细血管级别的微小血流，并作为诊断信息提示血管结构或血流动态的超声波诊断装置及超声波诊断方法。 

背景技术

在超声波诊断中，能够利用使超声波探头只从体表接触的简单操作，通过实时显示得到心脏搏动和胎儿活动的状态，而且安全性比较高，所以能够重复进行检查。并且，用于超声波诊断的装置的系统规模与X射线装置、CT(computed tomography：计算机断层照相)装置和MRI(magneticresonance imaging：核磁共振成像)装置等其他诊断设备相比，比较小，也能够容易地进行向床旁边移动着进行的检查等，所以很方便。并且，超声波诊断装置虽然根据其具备的功能类型而各不相同，已经开发到小型装置可以单手握持着移动的程度。并且，利用超声波的诊断不存在X射线等那样的辐射影响，所以也可以在产科和家庭医疗等中使用。 

近年来，静脉给药式的超声波造影剂已经产品化，并可以实现“造影回波法”。该方法的目的在于，例如在心脏和肝脏等的检查中，从静脉注入超声波造影剂来增强血流信号，进行血流动态的评价。造影剂的大部分将微小气泡(微型泡沫)作为反射源发挥作用。根据气泡这种脆弱基材的性质，即使是普通诊断级别的超声波照射，也由于其机械作用导致气泡破裂，结果导致源自扫描面的信号强度降低。因此，为了实时观察环流的动态情况，需要通过发送低声压的超声波脉冲来实现图像化等来降低超声波脉冲的发送所造成的气泡破裂。在发送这样的低声压的超声波脉冲时，信号/噪声比(S/N比)也在图像化过程中降低，为此还提出了对其进行补偿的各种信号处理方法。

并且，运用上面所述的造影剂气泡破裂的特征，还提出了以下方法。即，(a)通过低声压的超声波脉冲的发送，观察充满于扫描面的气泡的移动状态，(b)从发送低声压的超声波脉冲切换为发送高声压的超声波脉冲，使扫描面内(严格地讲指照射体积内)的气泡破裂，(c)从发送高声压的超声波脉冲切换为发送低声压的超声波脉冲，观察流入扫描面内的气泡的状态。该方法被称为再回流(FR：flash-replenishment)法(例如，参照日本特开平11—155858号公报)。 

另外，能够预测近年来能够实时地进行三维(3D)扫描并显示三维信息，能够三维地试行FR法。为了进行三维扫描，有采用二维排列压电振子的二维阵列探头的方法，和机械地摇动一维排列的一维阵列(包括一维半阵列)的机械式三维探头这两种。 

在把FR法从二维扩展到三维时，优选关注区域的泡沫在三维时也使其全部瞬间破裂。但是，在利用使高声压照射引起的泡沫破裂摇动的机械式探头进行操作时，在开始时和结束时的照射区域产生时间上的延迟，有可能给泡沫的再流入分析等带来影响，并错过在再流入初期定时的观察。另外，作为FR法的应用，虽然有选择性地只使特定区域内的泡沫破裂的方法(例如参照日本特开2005—237738号公报)，但此时由于是在较短时间内交替切换进行高声压发送和低声压发送，所以用于观察的低声压发送的扫描不能获得充足时间。 

在把FR法从二维扩展到三维时，优选关注区域的泡沫在三维时也使其全部瞬间破裂。但是，在利用高声压照射引起的泡沫破裂摇动的机械式探头进行操作时，在开始时和结束时的照射区域产生时间上的延迟，有可能给造影剂泡沫的再流入分析等带来影响，并错过在再流入初期定时的观察。另外，作为FR法的应用，虽然有选择性地只使特定区域内的泡沫破裂的方法，但此时由于是在较短时间内将高声压发送与低声压发送交替切换进行，所以用于观察的低声压发送的扫描不能获得充足时间。 

发明内容

本发明就是鉴于上述情况而提出的，其目的在于，提供一种超声波诊断装置及超声波诊断方法，可以提供用户期望的造影剂泡沫的再回流的图像信息。