[发明专利]多媒体会议的方法和信号

说明书

技术领域

本发明涉及电话会议呼叫领域，尤其涉及一种用于使诸如电话的大量语音终端一起举行会议、同时使用最小的计算和网络资源的方法。

背景技术

传统上，电话通信已被建模为电话之间的双方呼叫。即，电话通信建立在两个对等的电话之间，每部电话均用作一部电话与另一部电话之间语音信号的发送器和接收器。建立和管理电话之间的连接的呼叫控制系统可以本地实施在每部电话中或实施在能够通过一些网络与电话进行通信的远程资源中。但是，最终可能变成使多于两个参与者一起“举行会议”或建立多方呼叫。

将会议呼叫系统模拟为由两个模块组成是有用的，这两个模块通常称作控制平面和媒体平面。控制平面处理会议呼叫期间出现的控制信令。媒体平面处理会议呼叫期间会议呼叫参与者间的媒体(音频、视频和/或文本)分配。由于会议呼叫由可能同时处于活动的多个媒体源组成，所以来自多个源的媒体可以“混和”在一起，或者以适合于该媒体类型的某种方式组合。这种混合模型常被认为是媒体平面的一部分，而这种实施混合的资源常影响媒体平面的设计和控制平面的操作。

至此，两种平面的模型或结构都遵循三种不同的范例。根据第一种范例，在会议呼叫中的每个参与者之间建立单独、直接的通信链路。这些链路中的每一个链路允许同时进行，使得例如，如果有四个成员呼叫，那么每个成员都直接连接到其他三个参与者。这种结构通常称作“全网状”。在全网状中，每个参与者将控制信号和/或媒体同时发送给其他所有参与者。虽然这种设计简单且可直接实施，但是其关于计算和传输资源的使用方面低效，尤其在媒体平面方面；因此，全网状结构适于由少量参与者组成的会议，例如，五个或者更少的参与者，但是当参与者数量增加时该结构则变得不实用。

另一种结构是“星型”，其中会议的每个参与者都与一个共享的“集中”会议服务器通信。因此，多个通信链路以一种“轮辐和车轮”的关系建立，使得每个参与者都有到中心服务器的一条单独连接。在控制平面中，服务器管理操作会议所需的控制信号。典型地，每个参与者仅发送控制信号至服务器和从服务器接收控制信号，即参与者不将控制信号直接发送至其他参与者。在媒体平面中，该服务器的功能为会议的混合器，所以每个参与者都将本地源媒体发送至服务器。服务器从所有的参与者(即个体电话)接收媒体，将这些个体电话呼叫的全部结果混合在一起，并将混合的信号发送至每个参与者。每个参与者接收混合信号，并且可以为了向使用者提供全会议体验而进行本地播放。这种星型结构有效且扩展性相当好；然而，其确实需要中央服务器由某种组织获得和管理，并且接着可由参与者使用(通常需要付费)。在媒体平面中，中央服务器上的混合和网络资源的使用随着呼叫中参与者的数量增加而增加；因此，能为许多参与者服务的中央服务器的价格昂贵，加上管理组织需要确保有足够的网络带宽可用(即他们购买足够的网络传输服务)，以接收所有的参与者的媒体流和将媒体流发送至所有的参与者。

第三种结构是树型，在这种结构中参与者间的连接形成树的图形，即没有任何循环的图形。注意星型是树型的一种特殊情况。在树型中，每个参与者可以与一个或者多个其他参与者连接，并负责接收来自一些参与者的控制信号和媒体以及将控制信号和媒体发送至其他一些参与者。实际上，树型可以通过使用IP组播或通过使用所谓的“应用级”，组播来逻辑实施。树型结构有效并可以被设计成关于参与者数量有良好扩展性；然而，他们需要所有参与者都具有组播控制逻辑，这些逻辑可能复杂，而且还需要所有参与者都能够混合多个媒体流并由此包含混合逻辑。此外，IP组播需要下面的基于IP的网络路由器的支持，但事实上许多服务提供商在他们的网络中并不提供IP组播支持(或他们使网络丧失这种能力)，并因此IP组播在广域网或WAN中通常无法使用。

应该注意到，对于给定的会议系统，这些控制平面和媒体平面的结构不一定一致。例如，所谓的“点对点”会议系统的实际设计可以使用全网状结构的控制平面和树型结构的媒体平面，例如它可以使用组播来分配媒体。

因此，传统会议系统价格昂贵或以一种或另一种形式的扩展性不实用，其限制了会议的部署和可用性，尤其是对于诸如语音和视频的实时媒体应用而言。随着用于两方呼叫的实时通信解决方案变得更加普遍、移动化和个人化，对便宜、可用和可扩展的会议的需求增加。为了满足多媒体会议的要求，尤其在媒体平面中，需要新的模型和结构。

发明内容