[发明专利]图像管理装置、图像管理方法和图像管理程序

说明书

技术领域

本发明涉及适合于管理多个图像的图像管理装置、图像管理方法和图像管理程序。

背景技术

数码相机、扫描仪等已经广泛使用，并且每个人都可以很容易获取数字图像。结果，可以将成千上万或更多的照片(图像)存储在个人计算机(下文中操作“PC”)的硬盘等中。此外，如果使用数码相机，则可以随意摄取图像，使得可以为了追求更好的拍摄效果而捕获相同场景的很多图像。以这种方式摄取的图像数量很大，以至于稍后要观看它们将很费时间并且不方便。例如，即使在每一秒对每幅画面只是看一眼，也要大约20分钟来观看1000幅画面。因此，以这种方式很难浏览全部，并且对用户来说对它们执行组织和分类也很不方便。

因此，已经使用诸如PC的计算机通过如下所述的任意技术来组织图像。通用计算机中采用的文件系统中的称作文件夹(folder)或目录的结构方便用于通过日期、地点和场合来分类和存储画面(图像)(第一技术)。用户可以建立分级组织的目录和文件夹，使得可以通过一天的不同时间时的每个情节或事件的场景等而容易地细分图像。

此外，现有技术中也实现了以下方法。即，如果用户打算“观看从每个场景选择的画面(图像)并将其发送给别人”，则建立用于该目的的目录或文件夹，然后将所选图像复制到其中。随后，将该目录或文件夹记录在记录介质上并且然后发送给别人。可替换地，可以将用户期望向别人展示的图像文件附于电子邮件上并发送给别人。可替换地，可以在电子邮件的消息主体或者在预定的www页上描述指示到该图像的链接的快捷方式(第二技术)。

作为将变得广泛使用的另一方法，可以将代表事件或主题的标签附于图像，并且然后可以通过建立图像的简短列表来使用在这样的标签上所描述的信息作为用于搜索感兴趣的图像的关键字。

此外，现有技术中已经实现了分析图像以识别图像上的人并然后自动为该图像提供标签的研究。例如，已经提出了图像空间显示方法。在该方法中，搜集可比较的图像并将其放置于组中，然后从每组提取并显示一幅图像(例如，见日本未审查专利申请公开No.2003-203090)(第四技术)。

发明内容

当用户希望浏览被精细分类并存储的图像时，第一技术帮助用户逐一观看目录和文件夹。因此，一次对整体看一眼可能需要复杂的操作。

另外，在每次用户向别人展示或者传送图像时都要创建新的目录或文件夹的第二技术对于用户来说很麻烦。

此外，使用第三技术，仅通过用标签执行搜索可能无法满足用户的要求，比如“仅具有从代表场景选择的图像”，对于用户来说，当图像的数量很大时，很难手动为图像提供适当的标签，这是因为从开头开始执行这个工作要花费太多的努力。

此外，第四技术独自可能不足以满足用户的请求。例如，不支持从可比较的图像中选择一个或两个或更多。即使图像不类似，用户也可能期望将它们放在同一组中。然而，不支持这样的用户命令。

本发明克服了以上标出的和与传统方法和装置有关的其它问题。希望有效地组织一个事件的大量图像并取决于目的和人来将它们保持在可容易浏览的状态。

根据本发明的实施例，提供了一种图像管理装置。当使用该图像管理装置来组织多个图像时，基于来自输入部分的指令，将以于编辑模式在屏幕上显示的图像分类并分组(group)成合适的组用于显示。然后，从组中的图像中提取用户所期望的图像，并将其提供为该组的代表图像。随后，显示用于显示组的代表图像的折叠按钮的图像。当操作在屏幕上显示的折叠按钮时，准备在其上图像列表屏幕(image-listing screen)，随后将该图像列表屏幕输出到外部，其中在该图像列表屏幕上显示了该组的代表图像和未分组的图像。

根据以上配置，可以根据用户的指令将大量图像分组。然后，根据用户的指令来选择组的代表图像。随后，当操作折叠按钮时，与未分组图像一起在屏幕上显示用户所选择的图像作为代表图像。

根据本发明的实施例，允许用户有效地组织一个事件的大量图像，并根据目的和人以容易浏览的状态保存它们。

附图说明

图1是图示根据本发明的实施例的图像管理装置的配置的方框图。

图2是示意图，其中图2A表示图像列表屏幕的状态，并且图2B表示对应于这种状态的数据结构(1)。

图3是示意图，其中图3A表示图像列表屏幕的状态，并且图3B表示对应于这种状态的数据结构(2)。

图4是示意图，其中图4A表示图像列表屏幕的状态，并且图4B表示对应于这种状态的数据结构(3)。