[发明专利]提供IPTV服务的设备和方法

说明书

技术领域

本发明一般地涉及网际协议电视系统领域。

背景技术

今天，网际协议电视(IPTV)或者数字电视直接与传统的模拟有线电视竞争。IPTV提供广泛多样的服务，其产生节目安排的灵活性和互动性，这是模拟有线电视不能提供的。这样的服务例如电子节目指南(EPG)、视频点播(VoD)、时移电视(TSTV)和即付即看(PPV)。

EPG是选择例如VoD、TSTV等的IPTV服务以及选择例如广播电视节目、VoD项等的视频项的屏幕指南。换句话说，EPG使得观众通过时间、名称、频道、类型等操纵、选择和发现内容。

在“Optional Network Architecture for On-Demand Service”(Ran Oz等人)中描述了VoD。VoD是这样的服务：允许用户选择和观看长时间存储在数据库中的视频项，例如电影、音乐会、体育比赛、电视播放的热门剧集、和剪辑内容。请求的VoD项典型地以单播地址模式通过IPTV系统传递。

在“Analysis Of Conditional Access Models For PVRs”中，Ron Kats描述了TSTV。TSTV是这样的服务：观众能在比播放频道原定时间晚的时间从广播电视频道观看视频，而那个原定节目通常还没有结束。

PPV是这样的服务：其中观众能从私有电视频道购买将用电视看的视频项并且付费使该视频项在他们的家中播放。所述节目在同一时间播放给每个定购者，这与视频点播系统相反，其允许观众在任何时间观看视频项。

目前IPTV的通常问题是对于每个观众想在某个时间观看的视频项而言，观众必须在那个时间点指示系统从IPTV系统中可用的任何视频资源提供视频项。因为IPTV系统典型地一次对一个用户组播一个视频频道，这与模拟电视相反，模拟电视将所有频道都播放给观众，并且频道转换意味着转换终端用户的电视接收器的频道频率，IPTV系统对网络节点和服务器要求额外的复杂性，以便用观众可接受的响应时间高效地转换频道。

缓解以上问题的系统是DVR(数字视频记录)系统，例如TiVo。DVR系统记录由用户预定的广播频道视频项，并且当用户选择时流送所述预定的广播频道视频项。这里，高效的频道转换和对用户的响应时间容易实现，因为预定的视频项在用户观看它们前被录制。然而，DVR系统要求网络或者家庭设备中有很大量的存储容量。在网络中提供存储容量对整个网络性能有很大的负面影响，因为观看录制的视频项涉及到从存储设备向用户单播视频项。而且，DVR系统根据规定不能向用户流送实况转播视频项。

因此，本发明的目的是公开一种用在IPTV系统中的设备和方法，使得能以观众可接受的响应时间并且无需网络或者家庭网络中的存储容量，对来自包括广播频道的任何可用的IPTV视频源的视频项进行流送。

发明内容

作为本发明的第一目的，提供了用于网际协议电视(IPTV)系统的预定频道设备，所述预定频道设备包括适于接收视频时间表的装置，所述视频时间表是由用户制订的、并且标识了在所述IPTV系统中至少一个可用源的视频项，所述视频项是所述用户想要顺序地或者根据时间安排观看的。其特征在于所述预定频道设备还包括适于通过所述至少一个视频源控制所述视频项的适时传递的装置，用于通过一个专用频道将所述视频项向所述用户流送。

用户考虑EPG上至少一个可用视频源，并且将他选择的视频项顺序地或者根据时间安排在时间表中制订。然后时间表的内容存储在预定频道设备中。预定频道设备通过对应的视频源控制视频项的适时传递，以便在由时间表限定的时刻流送所述视频。视频流送经一个专用频道发生。控制适时传递可以包括请求、接收和流送视频内容，或者向IPTV客户机和IPTV服务器给出这样做的指示。

通过至少一个视频源控制适时传递视频项和经一个专用频道向观众流送预定的视频项的结果是不需要存储预定的视频项的存储容量，因为那些视频项由它们相应的视频源在观众喜欢的时刻提供，而且观众不需要在两个视频项之间转换频道。

预定的视频项可选地可以包括一个或者多个视频点播(VoD)库项、即付即看(PPV)频道项、录制的频道项、广播电视(BCTV)频道项，或者时移电视(TSTV)服务项。观众可以从通过IPTV可获得的任何的视频源，包括BCTV，预定视频项。与例如DVR相反，观众也可以选择实况转播项。