[发明专利]打印系统和打印限制方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种打印系统，通过网络将图像形成设备、信息处理设备以及管理服务器连接到该打印系统。更具体地，本发明涉及一种嵌入用于对打印文档的复制进行控制的复制限制信息的打印系统、该打印系统的打印限制方法、程序以及存储介质。 

背景技术

近来，随着更多的IT系统和设备被引入办公室，对于安全的关注增加。例如，泄漏公司拥有的客户信息的事故经常发生。这意味着个人隐私受到威胁，这生成严重的社会问题。 

为了解决这些问题，为防止信息泄漏到办公室外部，采取如下对策：设置访问电子机密信息的访问权并在防火墙内建立用于监视的装置。其它对策包括禁止带入或者带出笔记本计算机和诸如USB存储器的可移动介质。 

对于电子机密信息的情况，通过对上述监视确定并执行某种策略，可以对该信息提供保护。然而，在通过打印设备将该机密信息打印在薄片介质上时，难以对将其上打印了机密信息的薄片介质带出办公室的行为进行检查，难以禁止该介质被带出办公室。与限制将电子机密信息带出办公室相比，在这种情况下，更难以保持安全性。 

鉴于这些情况，提出了一种在打印文档时在该文档中嵌入控制信息，以在规定条件下对例如允许或者禁止复制打印的文档进行控制，从而保证复制其的安全性的技术。更具体地，公开了一种以点图案或者条形码的方式将上述控制信息嵌入在原 稿中，从而对原稿的复制进行限制的技术(例如，参见日本特开2003-280469号公报)。 

在该技术中，将用于描述限制复制操作的控制信息作为图像模式嵌入在打印文档中，在读取该打印文档的图像时，读取该控制信息。基于该读取的信息，确定在特定条件下例如禁止复制或者允许复制的复杂控制，从而可以自动控制复制操作，节省用户的时间和工作。 

另一方面，在多个计算机共同使用的打印机(图像形成设备)中，为了提高打印处理效率，或者获得对易耗品的有效使用，对允许用户使用的打印机的打印处理功能设置了各种限制。 

例如，在基于用户对彩色打印的允许进行限制的打印机中，在接收到彩色打印操作的请求时，在将彩色打印的打印条件自动变更为单色打印后，进行打印(参见日本特开2002-103753号公报)。 

对于基于用户强制执行缩小打印的打印机，提出了一种将两页的数据缩小为一页的数据并打印缩小的数据的技术。此外，在强制进行双面打印时，即使在作出用于单面打印的请求时，打印机也自动执行双面打印。 

还提出了如下技术：不仅在打印机自动改变打印设置后，而且在改变打印条件时，在一旦对用户显示了打印改变功能后，就进行这种优化的打印(参见日本特开2004-220532号公报)。 

然而，上述传统技术存在如下问题：如日本特开2003-280469号公报所述，在通过利用条形码或者点图案嵌入复制限制信息来进行打印时，按用户产生影响的打印条件的变化还影响嵌入信息，这样不能正确嵌入该信息。 

例如，如日本特开2002-103753号公报所述，打印机将彩色打印的打印条件变更为单色打印。即使在为了使该信息不引 人注目而要求以黄色点图案方式附加复制限制信息时，单色打印功能使得不能以不引人注目的方式嵌入打印限制信息。此外，在强制变更为双面打印时，例如，根据薄片类型，嵌入薄片反面上的图像出现在嵌入正面的图像上，这样就不能正确读取该嵌入信息。此外，在通过强制缩小图像数据的大小进行打印时，嵌入图像的尺寸也减小，这样可能破坏该嵌入信息。 

发明内容

本发明提供了一种可以防止打印限制信息影响嵌入复制限制信息，因此可以对打印文档主动执行复制限制的打印系统。 

根据本发明的第一方面，提供一种打印系统，其包括信息处理设备和基于从所述信息处理设备发送的打印数据进行图像形成的打印设备，所述打印系统包括：打印限制信息获取单元，用于获取打印限制信息，所述打印限制信息用于限制能在所述打印数据内指定的关于打印处理的功能的使用；复制限制信息获取单元，用于获取复制限制信息，所述复制限制信息用于限制对基于所述打印数据打印的打印文档的复制；复制限制信息附加单元，用于将由所述复制限制信息获取单元获取的所述复制限制信息附加到所述打印数据；判断单元，用于判断所述打印限制信息与所述复制限制信息的打印条件之间的相容性；以及改变单元，用于基于所述相容性的判断结果，改变所述打印限制信息。 

利用根据本发明第一方面的打印系统的结构，可以防止打印限制信息影响嵌入复制限制信息，从而对打印文档主动执行复制限制。