[发明专利]图像处理系统及其控制方法

说明书

技术领域

本发明涉及根据计费信息控制打印图像的处理的图像处理系统，以及控制方法，程序，和存储介质。 

背景技术

一种现有的系统包含彼此相连的计费装置和图像形成装置，所述计费装置例如有投币式自动零售机或刷卡式自动零售机，并管理关于打印处理(复印或打印)的计费信息。这样的现有系统被用于以下情况中，在商店(例如，便利店)为不定数量的用户提供打印服务，或在办公室按每个部门管理消耗的打印纸张数量。 

更具体地说，一个想要使用复印服务的用户，例如，通过投币式自动零售机，或者使用预付卡或信用卡，预付用于所需复印处理的费用。在设置各种复印参数(原稿的张数，复印的份数，纸张尺寸，和彩色模式(黑白/彩色)等的参数)后，用户指示打印。于是，从付讫的费用中扣除与将要依照所设置的参数进行的打印量相应的费用，然后开始该打印操作。如果费用余额不足以支付所需打印的数量的计费额，则不开始打印处理。 

同时，可能在用户指示的打印处理中，费用的余额变得不足以支付其需求而产生的计费值。例如，在用户指示了进行五页打印处理，而用户仅支付了打印三页的费用的情况下，在进行了三页打印处理后，检测到已付费用不足时，上述指示的打印处理就会被中止。为此，日本特开2001-305919号公报公开了下述方法，以避免对需要进一步支付费用的页面进行打印处理，或输出未完全打印的打印物。 

日本特开2001-305919号公报公开的方法，在读取原稿单面的图像，并在打印纸双面形成图像的情况下，通过在开始每个打印进纸操作之前均核对付费余额，之后再进行打印处理，来避免输出超过已付费的数量的打印物。日本特开2001-305919号公报公开的该方法，在已付费余额小于在打印纸双面打印图像的计费值而仅可以在打印纸的一面形成图像时，如果仍有要在打印纸的另一面形成的图像，则中止打印纸的进纸。 

然而，在日本特开2001-305919号公报中公开的方法中存在以下问题。也就是说，使用日本特开2001-305919号公报中公开的方法，其在开始打印进纸操作之前，核对已付费的余额，并在确定已付费余额足以进行该指示的打印后，开始打印进纸操作，因此，该打印处理不能以高速进行，从而降低了打印效率。尤其是，在实际进行打印处理的图像形成功能和计费信息管理功能分别由不同装置所具有的情况下，各装置相互连接来进行用于指示打印处理的数据通信时，核对已付费的余额需要较长的时间。因此，打印效率降低。 

另一方面，通过以与核对已付费余额并行地开始打印进纸操作和打印操作，来代替在核对已付费余额之后开始打印进纸操作，能够以比使用上述方法更高的速度进行打印处理。使用这样的方法，在确定已付费的余额足以开始指示的处理之前，开始打印进纸操作或打印操作，由于用于核对已付费余额所需时间的长度能够被适当减少，打印效率能够提高。 

然而，使用这样的一种常规方法，即使当检测到已付费余额不足以完成指示的打印，并且图像形成装置已接收到来自计费装置的中止当前打印处理的指示时，图像形成装置也无法中止已开始的打印进纸操作或打印操作。在此情况下，所进行的超出已付费的打印处理的费用，无法被适当地计费。 

如上所述，上述两种常规方法同时具有优点和缺点。因此，在仅使用上述两种常规方法中的一种的情况下，打印效率会降低，或无法进行适当的计费管理。 

发明内容

本发明旨在提供一种图像处理系统，根据计费信息适当地控制进行打印图像的处理，并有效地进行打印处理，同时也提供一种图像处理系统的控制方法。 

根据本发明的一个方面，图像处理系统包括，打印图像的打印单元；管理计费信息的管理单元，该计费信息包括用于确定可以在打印单元中进行的打印处理之量的打印余量，该打印余量能够根据该打印单元进行的打印处理被调整；和控制单元，用于在该计费信息指示的该打印余量低于预定值的情况下，减慢该打印单元进行的打印处理的速度，其中所述打印余量表示费用余额或能被输出的复印张数余量。 

本发明进一步的特征和方面，将在以下参考附图的具体实施方式的描述中得到明确。 

附图说明

附图包括在说明书中并构成说明书的一部分，其示出了本发明的实施例、特征和一些方面，并与文字描述一起用于解释本发明的原理。 

图1示出了本发明第一实施例中图像处理系统的配置。 

图2是示出了本发明第一实施例中复印机的配置的截面图。 

图3示出了本发明第一实施例中经由接口进行的数据通信。