[发明专利]堆垛器

说明书

技术领域

本发明一般涉及根据独立权利要求1的前述部分的用于储存多个微板 (microplate)的堆垛器(stacker)，特别是涉及一种存储单元，其包括多个 堆垛器、用于堆垛器或存储单元的冷冻盒、具有冷冻盒的微板操作系统、用 于微板操作系统的冷室、和涉及使用微板操作系统的微板操作方法。

背景技术

在化学、生物化学、生物学和药物学的基础和应用研究中，自动高通量 化验频繁用于获取化合物、生物试样、临床试样和与化验的化合物和试样相 关的处理的信息。例如，在药物开发的过程中，要进行很多种高通量的实验， 以研究分子的生物活性。特别地，在仅有一点生物目标和与该生物目标互相 作用的化合物之间的结构-活性关系的认识的情况下，典型地使用高通量筛 选(HTS)。

通常在HTS实验中，大量的化合物试样被化验，其中试样频繁地被少 量地使用，例如在几微升的范围内，且在微板中操作。定义约127.76mm长、 85.48mm宽和各种高度的、包括96384或1536孔的微板的普遍标准由Society for Biomolecular Sciences(SBS)开发，且由美国国家标准学会(ANSI)批准 (参见Society for Biomolecular Sciences.ANSI/SBS 1-2004： Microplates-Footprint Dimensions，ANSI/SBS 2-2004：Microplates-height Dimensions，ANSI/SBS 3-2004：Microplates-Bottom Outside Flange Dimensions and ANSI/SBS 4-2004：Micropaltes-Well Position.http://www.sbsonling.org： Society for Biomolecular Sciences，2004)。使用这样的微板，每个试样被保持 在板中的固定和精确定位的位置处，使得可以进行试样的自动操作。作为具 有用于容纳试样的孔的微板的替代，也可使用具有可移动微管而非孔的符合 标准的微板。这样的微板可具有优点，因为它们可被密封且由此在密封状态 下容易地在几个微板之间传送。特别地，当试样还被冷冻保持在微管的内部 时，它们可高效地从一个微板传送到另一个微板，而不损害试样的冷冻状态。

对于准备完毕的试样，当需要高通量实验时，特定的库被建立，其中大 量的试样，即许多的化合物试样，可贮藏在相应的大量的微板中。一般地， 这些包括化合物的微板被由此冷却到例如-20℃以确保长时间的稳定性，且 被储存在湿度控制的房间内。这些微板可安置在具有抽屉的架子上，其中每 个抽屉、每个微板以及每个孔或微管可被编码。需要的化合物通过适当地设 置在冷却的、湿度控制的房间内的机器人(robot)自动采集。例如，当使 用具有微管的微板时，机器人可被移动到预定的抽屉、打开该抽屉且获取保 持具有选择的化合物试样的微管的源微板。然后，机器人从源微板取出微管， 且将其插入传送微板中。该步骤例如可通过把微管推压穿过源微板进入传送 微板而高效地执行。类似地，机器人采集用于其相应的源微板的相同的高通 量实验的下一选定的化合物，并将其推入相同的传送微板。最后，机器人提 供一组保持选择用于特定HTS实验的化合物的传送微板。由于一般地在HTS 实验中需要大量的具有特定性质的化合物，当所有化合物在具有如上所述的 架子的试样库中逻辑有序时，机器人可高效地采集选择的化合物。

这样的具有设置在冷却到例如-20℃的湿度控制的房间中的具有抽屉的 架子和采集机器人的试样库例如在EP0904841B1中被描述，其中保持在源 微板中的单独的微管被推到处于分开的传送站中的传送微板中，使得源微板 必须重新定位到传送站然后返回到抽屉。