[发明专利]电池组

说明书

技术领域

本发明涉及包括例如锂离子蓄电池的电池组。

背景技术

蓄电池例如锂离子蓄电池大小紧凑并且重量轻，并且具有高能量密度、高输出等。因此，蓄电池被广泛用作应用设备(如数字相机、移动电话、便携式PC和便携式摄像机(camcorder)(相机和记录仪的缩写))的电源。锂离子蓄电池通过重复放电和充电来使用，但是如果电池以满充电状态或接近满充电状态被放置(leave)，那么电池性能趋于降低，并且电池寿命趋于缩短。特别地，放置状况(如在高温下并且持续长时间)导致蓄电池的劣化明显。

例如，如果以如下方式重复充电和放电：首先，分别以4.1V或4.2V充电锂离子蓄电池，然后在高电压状态下放置预定的时间，此后放电下降到3.0V，那么即使超过300次循环，放置在4.1V的一块锂离子蓄电池的放电容量也没有下降太多。与此相反，当超过200次循环时，放置在4.2V的其它锂离子蓄电池的放电容量开始下降，并且当超过200次循环时，放电容量急剧下降。这样，如果具有蓄电池特别是锂离子蓄电池的电池组长时间放置处于高电池电压状态，那么电池的劣化速度可能快。

考虑所述特征，在日本未审查专利申请公开No.2002-78222(此后称为“专利文件1”)中公开一种技术，用于通过用开关改变电池的满充电电压、并选择性地使用高设置电压的高容量模式和与高容量模式的设置电压相比更低的设置电压的长寿命模式来执行充电。

另外，日本未审查专利申请公开No.2003-125540(此后称为“专利文件2”)公开了电池组的保护功能控制装置监视蓄电池的端电压，并且在检测到过充电时，显示警告以流过自消耗电流，由此蓄电池的电压在早期阶段下降到安全电压区域。

发明内容

然而，对于在专利文件1中公开的技术，需要用户在给蓄电池充电前设置高容量模式或长寿命模式。因此，一旦电池以高容量模式充电并且放置处于高电压状态，那么就无法降低电压。另外，可以想到的是不容易处理的情形，如用户由于粗心忘记切换(switch)的情况。

而且，不经常由用户携带和使用的设备(如数字相机和便携式摄像机)，从设备使用时到设备下次使用的相对长的时间里往往不使用。例如一般用户少有一些机会每天使用便携式摄像机等。另一方面，当使用这些设备时，蓄电池往往在使用设备的前一天晚上、或者甚至在出国旅行、爬山等情况下充电，设备往往在电池充电后一周内使用。因此，当电池的充电和放电在相对短的循环的时间段重复时，设备的电池往往长时间放置处于不使用状态。在不使用时间段期间，蓄电池的电压放置处于与上次使用的电压基本相同的状态。尽管在不使用时间期间蓄电池的电压状态取决于用户的使用方法而变化，但是如果电池在上次使用后放置处于高电压状态，那么电池可能长时间(如几个月或一年)放置处于高电压状态，这导致蓄电池的进一步劣化。

另外，在电池组中，用作过充电保护的保护电路中的过充电检测电压值，被设置为高于蓄电池的满充电电压值接近0.1V每单个蓄电池(此后称为“单电池”)。因此，即使电压值超过满充电电压值，直到电压值变为等于或大于过充电检测电压值，保护电路才工作。因此，蓄电池的电压可以充电直到从等于或大于满充电电压到等于或小于过充电检测电压值的范围内的电压值。此外，如果电池放置处于如此高电压状态，那么蓄电池进一步劣化。在专利文件2中所述的电池组不能解决电池充电直到相对高的电压、并且放置处于高电压状态的问题。

因此，期望提供一种电池组，其能够防止蓄电池放置处于高电压状态并且避免蓄电池的劣化。

根据本发明的实施例，提供一种电池组，其包括：蓄电池；选择单元；判断单元；经过的时间段比较单元；以及控制单元，用于基于从经过的时间段比较单元的比较输出，控制选择单元。选择单元选择具有第一功率消耗的第一操作状态、或具有大于第一功率消耗的第二功率消耗的第二操作状态。判断单元判断蓄电池处于使用状态或不使用状态。经过的时间段比较单元比较经过的时间段与预定的时间段，其中经过的时间段为经过其蓄电池的电压不小于第一电压阈值并且蓄电池处于不使用状态的时间段。当经过的时间段长于预定的时间段时，控制单元控制选择单元从第一操作状态切换到第二操作状态。(a)在选择第二操作时，当由判断单元判断处于使用状态时，或(b)在选择第二操作状态时，当蓄电池的电压变为等于或小于第二电压阈值时，该第二电压阈值小于第一电压阈值，控制单元控制选择单元从第二操作状态切换到第一操作状态。