[发明专利]图像形成装置、程序更新系统以及程序更新方法

说明书

本申请基于2007年4月19日向日本专利局提交的日本专利申请 No.2007-110492，在此通过引用包含其全部内容。

技术领域

本发明涉及一种图像形成装置、程序更新系统和程序更新方法。 更具体地，本发明涉及一种由多人使用的图像形成装置，包含该图像 形成装置的程序更新系统，以及用于更新所述图像形成装置中执行的 程序的程序更新方法。

背景技术

通常，多功能外设(MFP)通过执行程序实现功能。当一种新功能 被增加给MFP时，或当已安装的程序中已经发现了缺陷时，程序被更 新。为更新所述程序，必需从MFP的制造商所提供的万维网服务器下 载新程序，以例如重写在那之前存储在MFP中的程序。在有些情况下， 还有必要重新启动MFP。因此，更新存储在MFP中的程序需要一定时 间段。

此外，在MFP中重写程序的同时，或在MFP被重新启动的同时， MFP不可用。因而，对于由多个用户共享的MFP，更加期望以较低频 率进行程序更新。

日本专利公报No.2001-067228公开了一种下载固件的方法，其 中主机个人计算机(PC)拥有部分或全部打印机固件，并且每当执行打 印处理时，打印机驱动程序将打印机的操作固件的状态与由使用中的 应用程序所请求的固件相比较，以便仅下载必要的模块给打印机侧。

然而，利用常规下载方法，仅在确定打印机中要执行的处理之后 才下载固件。这意味着从确定打印机中要执行的处理直到完成固件的 下载，总是需要一定时间，这导致在执行处理之前需要长时间。

发明内容

考虑到上述问题而作出本发明，并且本发明的一个目的提供一种 不可用时间被缩短的图像形成装置。

本发明的另一个目的是提供确保缩短图像形成装置的不可用时 间的程序更新系统和程序更新方法。

为了实现上述目的，根据本发明的一个方面，提供了一种图像形 成装置，其能够与存储多种更新程序以及包含多种功能中每种功能的 更新状态的更新信息的服务器通信，该图像形成装置包含：一个存储 执行程序的程序存储部分；一个执行所述存储的执行程序以及执行所 述多种功能中至少一种的功能执行部分；一个性能存储部分，当执行 所述多种功能中的任何一种时，针对所执行的每个功能存储有关功能 的执行的性能信息；一个确定部分，基于存储在所述服务器中的性能 信息和更新信息从存储在所述服务器中的多种更新程序中确定目标 程序；以及一个更新部分，其获得所述确定的目标程序，并且利用所 述获得的目标程序更新存储在所述程序存储部分中的执行程序。

根据本发明的另一个方面，提供了一种图像形成装置，其能够与 存储多种更新程序以及包含多种功能中每种功能的更新状态的更新 信息的服务器通信，该图像形成装置包含：一个存储执行程序的程序 存储部分；一个功能执行部分，其读取所述存储的执行程序，并且执 行所述多种功能中至少一种；一个性能存储部分，当执行所述多种功 能中的任何一种时，存储有关功能的执行的性能信息；一个性能信息 发送部分，其将存储在所述程序存储部分中的执行程序的版本信息和 所述性能信息发送给所述服务器；一个接收部分，其响应于所述性能 信息的发送，从所述服务器接收从存储在所述服务器中的多种更新程 序中选择出来的目标程序；以及一个更新部分，其利用所接收的目标 程序更新存储在所述程序存储部分中的执行程序。