[发明专利]喷墨打印设备和喷墨打印方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种使用具有多个喷墨口的打印头在打印介质上形成图像的喷墨打印设备和喷墨打印方法。

背景技术

在通过喷射墨滴在打印介质上形成图像的喷墨打印设备中，使用具有多个细小的喷墨口和与喷墨口连通的液体通道的打印头(还将每一喷墨口和其相关液体通道的组合称为“喷嘴”)。当在这种打印头的喷嘴或液体通道中存在气泡时，可能使得打印头的喷墨性能下降。更具体地，气泡的存在可能引起墨滴未能从打印头喷出或墨滴偏离预期方向喷出，从而导致着墨位置错误。当外部空气从喷墨口进入填充有墨的液体通道时，或当外部空气进入填充有墨的管中并进一步进入打印头时，在打印头中可能产生气泡。此外，在利用所产生的气泡的膨胀力进行喷墨的打印头中，也存在残存的少量空气可能累积从而在喷嘴中形成气泡的可能性。

为了避免这种由于存在于打印头中的空气而引起的喷墨性能下降，进行通过更新喷嘴中的墨来清除喷嘴和液体通道中的残存空气的恢复操作。

一个这类恢复操作使用能够覆盖打印头的喷射口形成面的帽和与帽连接的泵。该操作包括利用帽覆盖喷射口形成面和将泵所产生的负压导入帽以将墨从打印头的喷嘴强制抽出到帽中。该恢复操作还被称为“基于抽吸的恢复操作”。其它恢复操作包括预喷射操作和擦拭操作，其中，预喷射操作从打印头的喷射口喷出不参与图像打印的墨，而擦拭操作擦拭喷射口形成面。组合执行基于抽吸的恢复操作、预喷射操作和擦拭操作等这些恢复操作。

对于存在于打印头的喷嘴中的空气，从喷射口进入液体通道的空气和进入管中的空气的量随着时间而增加。通常，以预定时间间隔进行上面的恢复操作，以防止由于滞留的空气而导致的打印头喷射性能的下降。还将以预定时间间隔执行恢复操作的控制称为“自动计时器恢复控制”。

然而，该自动计时器恢复控制具有以下问题。由于以预定时间间隔进行恢复操作，因而每次进行恢复操作时都排出一定量的墨。这增加了运行成本，并使得需要增大用于收集排出的墨的废墨盒。

在液体通道和管中滞留的空气量不仅依赖于所过去的时间，而且还依赖于使用打印设备的环境和条件而发生改变。也就是说，恢复操作之间的时间间隔根据打印设备的使用环境和条件而不同。然而，在自动计时器恢复控制中，设置为以相对短的时间间隔执行恢复操作，以确保提前启动恢复操作，从而可靠防止喷射性能下降。因此，比所需更多地进行了恢复操作，从而增加了恢复操作消耗的墨的量。现在，减少比所需更多地废弃的废墨的量在运行成本方面是一个重大课题。特别地，对于很少打印图像的用户来说，由于实际用于打印的墨的量不是很大，因而恢复操作所废弃的墨的量与总的墨消耗量之比变高。对于这类用户来说，运行成本更高。

日本特开2003-182052号公报提出了一种能够使得用户在利用自动计时器恢复控制执行恢复操作与禁止执行之间进行选择的结构。日本特开2005-335238号公报提出了一种根据打印状态控制恢复操作之间的时间间隔的结构。

然而，日本特开2003-182052号公报中所说明的喷墨打印设备仅允许用户在基于自动计时器恢复控制执行恢复操作与禁止执行之间进行选择。因此，一旦用户选择了禁止执行，那么在复位禁止之前，不执行基于自动计时器恢复控制的恢复操作。在这种情况下，尽管可以大大减少恢复操作所废弃的墨的量，但是由于没有执行恢复操作，因而打印头的喷射性能很可能下降。当打印头的喷射性能下降时，也使得打印的图像的质量下降。

在日本特开2005-335238号公报中所说明的喷墨打印设备中，根据正打印的图像的种类和从前一打印操作开始过去的时间等打印状态，利用自动计时器恢复控制对进行恢复操作的时间间隔进行控制。如果利用该控制将恢复操作的时间间隔设置得长，则执行定时滞后于利用自动计时器恢复控制正常执行恢复操作的时间。在一般使用条件下假定打印头的喷射性能在执行定时的延迟期间维持在适当水平。然而，根据用户使用打印设备的条件，可能使打印头的喷射性能下降。因此，难以根据打印设备的使用环境和打印状态很好地保证打印头的喷射性能。

发明内容

本发明提供一种能够在最佳定时进行恢复操作并同时降低由于打印头的恢复操作而废弃的废墨的量的喷墨打印设备和喷墨打印方法。