[发明专利]打印系统、打印装置和传送服务器

说明书

本申请要求于2004年12月28日提交的申请号为2004-381921的日本专利申请的优选权，将其全部内容在此引入作为参考。

技术领域

本发明涉及一种打印系统，该打印系统包括用于在记录介质上打印由打印数据所表示的图像的打印装置和向打印装置传送打印数据的传送服务器，其中打印装置和传送服务器能够进行数据通信。

背景技术

通常，上述配置的打印系统已经是公知的。在这种系统之中，已经提出了当执行打印操作时根据由服务器提供的打印数据给用户开帐单的系统。

在日本专利临时公报第P2001-195224A号(在下文中，将其称之为′224号公报)中公开了这种系统的一个实例。在′224号公报中，提出了一种利用打印设备当由打印数据所表示的图像的打印一完成就向用户开帐单的系统。具体地，根据′224号公报，提供了一种打印系统，打印系统被配置成包括联网的服务器设备和打印设备。在这个打印系统中，客户端设备创建并向服务器传送打印数据，服务器向打印设备传送打印数据。然后打印设备打印出由从服务器设备接收的打印数据所表示的图像。打印刚一完成，打印设备就向服务器设备传送与打印费用相关的信息。服务器设备根据与打印费用相关的信息测量实际的打印费用以获取测量的打印费用。如上方式所获取的打印费用被累积加入到打印费用累积值，由此更新打印费用累积值。

根据′224号公报公开的系统，打印刚一完成就实施开帐单。因此，如果打印设备变为在打印由打印数据所表示的图像以前不能执行打印的情况下，就根本不会实施开帐单。

因为上述配置，恶意的用户可以故意地引发通信错误或者打印错误从而令打印设备处于在打印全部图像以前不能执行打印的情况。在这种情况下，尽管已经打印了大部分图像，但是因为打印作业还没有完成，所以将不会给用户开出帐单。在所述打印设备中，可以相对很容易地发生这种情况(例如，当记录介质没有被设置时，当墨水或者调色剂用完时等等)。因此，即使打印设备处于这样的情况，也难以判断该情况是故意的还是偶然发生的。

发明内容

本发明提供了一种可以解决上述问题的改进的打印系统、打印设备和功能服务器。

应该注意，在下面的描述中阐述在元件之间的各种连接。应该注意：通常以及除非另外指定，这些连接可以是直接地或者间接地，并且本说明书并不意在在这方面作任何限制。本发明可以以作为存储在计算机可读介质上的程序的计算机软件的方式来实现，计算机可读介质包括但不限于RAM、ROM、闪速存储器、EEPROM、CD介质、DVD介质、暂存存储器、硬盘驱动器、软盘驱动器、永久存储器等等。

根据本发明，提供了一种打印系统，其包括配置成在记录介质上打印由打印数据所表示的图像的打印设备和配置成向打印设备传送打印数据的功能服务器，其中功能服务器能够与打印设备进行数据通信。打印设备具有配置成接收由功能服务器传送的打印数据并将由所接收的打印数据表示的图像打印在记录介质上的打印单元，功能服务器具有配置成执行与被传送到打印设备的打印数据相关的计费操作的计费单元，其中当打印单元的进程在打印操作开始之后并且在打印操作结束以前到达预定计费阶段时执行计费操作。

预定计费阶段可以是当打印操作开始时的阶段。

预定计费阶段可以是在打印操作结束之前所限定的期间内的阶段。

打印设备可以包括向功能服务器传送表示打印操作的进程的进程数据的打印进程通知单元，而计费单元可以根据进程数据识别打印操作的进程。

当打印操作已经到达预定计费阶段时，进程通知单元可以向功能服务器传送进程数据，以及当从进程通知单元接收到进程数据时，计费单元可以执行计费操作。

打印进程通知单元可以将进程数据连同识别信息一起传送到功能服务器，利用识别信息可以识别与进程数据相应的打印数据。

功能服务器可以包括对于相应的打印数据，与计费状态相关联地存储识别信息的计费状态存储器，以及计费单元可以被配置成根据存储在计费状态存储器中的计费状态将不会重复执行一个已被执行的计费操作。