[发明专利]刀叉餐具分配器以及分配刀叉餐具的方法

说明书

相关申请的交叉引用

本申请要求2006年10月7日提交的美国临时专利申请号60/864,636的优先权，该申请通过引用将其全部内容合并于此。

技术领域

本发明总体上涉及用于刀叉餐具的分配器，并且更具体地涉及一种自动刀叉餐具分配器以及由其得到的分配刀叉餐具的方法。

背景技术

在非正式餐馆环境中经常使用一次性刀叉餐具，例如塑料勺、叉子、刀和“勺叉”(如勺子与叉子的组合)，并且将它们提供用于“外带”餐馆食物。通常，由餐馆或其他场所购买预先密封在一个小袋中的刀叉餐具以确保以一种卫生的形式来提供这种刀叉餐具。餐巾纸和调味品，例如盐和胡椒粉，可以包括该小袋里。由于制成该小袋所必需的加工和材料，这种小袋通常比单独的器具更加昂贵。同样，这些小袋可能提供超出使用者所需的刀叉餐具或调味品，这样可能造成浪费。

这类事先准备的小袋的可替代的方案是将供使用的刀叉餐具以未包装的形式来展示，例如在箱或杯中。正如将会认识到的，这样允许顾客只选择想要的器具。然而，这种形式的分配将被一些顾客认为是不清洁的，并且如果一位在先的顾客没有取走她接触过的器具则这种形式的分配确实是不清洁的。如果餐馆的工作人员在接触供消费者使用的器具时没有遵照使用手套的推荐的卫生标准，则这种提供用于由消费者使用的刀叉餐具的方法同样是不清洁的。分配刀叉餐具的这种不受约束的形式还允许消费者取走超出想得到器具更多的器具，从而导致公司较低的利润。

已经提出了不同的分配器作为散装或小袋包装的刀叉餐具的一替代方案。然而，先前已知的多种分配器至少受制于由许多使用者所担心的清洁和卫生关心的感觉。例如，当刀叉餐具被分配到一个取用盘子中时，由于多个使用者在拿走被分配的刀叉餐具的同时反复接触该盘子，分配器的盘子可能被弄脏。同样，手动操作的分配器的手柄、把手或者其他致动器被一个又一个的使用者触摸，在一些人中引起了担心。在先已知的分配器在操作中通常缺少人们希望的方便与经济的程度。

相应的，对于以一种卫生的、方便的、经济的并且不浪费的方式分配一次性刀叉餐具的特别有用的改进的刀叉餐具分配器存在着一种持续性的需求。

发明概述

本发明涉及用于一次性刀叉餐具的分配器以及分配刀叉餐具的方法。

在一个实施方案中，一种刀叉餐具分配器包括：一个存储室，该存储室被适配为在其中保持多个刀叉餐具；一个推出器，该推出器用于从该存储室中顺序地推出多个刀叉餐具；一个致动器，该制动器用干驱动该推出器；以及一个传感器，用于响应一个事件而触发该致动器。

在一个实施方案中，一种刀叉餐具分配器包括：一个存储室，该存储室被适配为在其中保持多个刀叉餐具，该存储室包括一个存储滑槽，该存储滑槽用于将该多个刀叉餐具保持在一个叠列中；一个非接触式感应器，该非接触式感应器用于响应一个使用者而产生一个信号；一个电子控制器，该电子控制器被适配为接收来自该非接触式传感器的信号并且响应于该信号而触发该自动分配器机构；以及一个自动分配机构，该自动分配机构与该电子控制器处于操作性通信，该自动分配机构被适配为在由该电子控制器触发时从该存储滑槽中将该多个刀叉餐具中之一的至少一部分卸下。

在一个实施方案中，一种刀叉餐具分配器包括：一个存储滑槽，该存储滑槽用于容纳多个刀叉餐具，每件刀叉餐具具有一个手柄端和一个食物接触端；以及一个分配机构，该分配机构用于从该存储滑槽中每次一个顺序地分配该刀叉餐具，这是通过呈递一个被分配刀叉餐具的手柄端以便由一个使用者抽取并保持该被分配刀叉餐具的食物接触端直到由该使用者抽取时将其释放。

在一个实施方案中，一种刀叉餐具分配器包括：一个存储室，它被适配为在其中保持多个刀叉餐具；一个推出器，该推出器用于从该存储室中顺序地将该多个刀叉餐具推出；一个致动器，该致动器用于驱动该推出器；以及一个紫外线灯，该紫外线灯被配置在该存储室中用于抗菌作用。

在一个实施方案中，一种分配多件刀叉餐具的方法包括：感应一个输入；并且，响应于该输入从该分配器中自动分配多件刀叉餐具之一。

通过以下附图与详细说明对以上的说明和其他特征进行举例说明。

附图简要说明

图1是根据本发明的示例性实施方案的一个自动分配器的正面透视图。

图2是图1中所示的自动分配器的反面透视图。

图3示出了图1中的自动分配器的再装货门被移除以更好地示出其内部的部件。

图4示出了图1中的自动分配器的附加部件被移除以更好的示出其自动分配部件。

图5是图1的分配器的自动分配部件的详细视图。

具体实施方式