[发明专利]自动售货机、设备和其它存储或分配设备中的能量管理系统、方法和装置

说明书

技术领域

本申请通常涉及能量管理，尤其涉及自动售货机、设备、冷藏器、分配器、和其它用于存储并分配食物和/或饮料的电气设备的能量管理。 

背景技术

在批发商、零售店、办公楼和其它公共供货点(下文统称为“销售店”)，自动售货机为消费者提供饮料或其它商品的划算的交付。这些自动售货机利用制冷和加热设备，在不同于周围环境温度的配送温度保存或供应饮料或其它商品。如本领域普通技术人员公知的，制冷设备通常包括用来压缩制冷剂的压缩机，和使制冷剂蒸发的蒸发器。如本领域普通技术人员公知的，加热设备通常包括电阻性加热元件或微波系统。此外，这些自动售货机通常还利用照明设备向消费者广告饮料或其它商品。 

这些自动售货机在运行期间需要能量，因此需要在营业期间将用来出售的饮料保持在最佳供应温度，其通常不同于周围环境温度，而在非营业时间将温度维持在接近周围环境温度，以节省能量。类似地，还希望在非营业时间调低亮度或关闭照明设备以节省能量。因此，通过在非营业期间不需要使饮料处于最佳供应温度，且调低亮度或关闭照明设备，零售商为自动售货机支付较低的能量花费。 

一种使自动售货机的温度和照明设备变化的技术是通过使用预先调整。预先调整被存储在自动售货机中，并且必须随时间维护。然而，因为自动售货机被从销售店向销售店搬运，或许是为损失的帐目进行重新调配，或者因为一个销售店的营业时间变化，预置的时间通常不被保持。此外，因为灌瓶机服务技术人员和/或递送路线司机通常仅是能为预先调整重新设定程序的人，他们时常没有任何动机来这么做。无论怎样，这些预选调整都有固有的缺陷，因为它们不能正确地计算销售店每天的营业时间或一周的任何给定天的需求变化。 

因此，在该行业存在未满足的需求，即通过计算顾客在一天中的需求模式，来使能量效率最大化。 

发明内容

本发明提供用于食品和/或饮料存储或分配设备中的能量管理的系统、方法和装置。这种存储或发售设备可允许食品和/或饮料被加热、冷藏或维持在环境温度附近，或其组合。这种存储或分配设备可包括自动售货机、设备、冷藏器、自动分配机，如食品分配机和饮料分配机(如，喷泉饮料系统)，和其它类似电气设备。根据本发明的一个实施例，一些存储或分配设备可以既执行存储功能又执行分配功能，包括上述自动售货机和自动分配机。需求数据可以从自动售货机、设备、冷藏器、自动分配机、或其它存储或分配设备检索。需求数据可包括各个自动售货机、设备、冷藏器、自动分配机、或其它存储或分配设备的销售、使用、和/或占用信息。然后这个需求数据可被分析，以判断是否存在可能用于能量节省或能量管理的需求模式。如果存在用于能量节省或能量管理的可能，就准备一个指令集，该指令集至少部分地基于这个分析数据。该指令集被加载到自动售货机、设备或其它装置上，其根据该指令集操作。出于解释的目的，本发明下面的实施例是关于自动售货机来论述的，但是它们同样可用于设备(appliances)、冷藏器，和其它存储或分配设备。 

根据本发明的一个实施例，有一种为用于食物或饮料的存储或分配设备提供能量管理功能的方法。该方法包括从存储或分配设备检索需求数据，其中需求数据包括与存储或分配设备相关的使用信息；分析该需求数据；并为存储或分配设备准备一个指令集，其中该指令集至少部分地基于该分析的数据。该方法进一步包括将该指令集加载到该存储或分配设备，其中该存储或分配设备至少部分地根据该指令集来操作。 

根据本发明的一方面，需求数据包括与存储或分配设备分配的商品有关的信息。根据本发明的另一方面，检索需求数据包括检索由存储或分配设备的传感器提供的销售信息。根据本发明的另一方面，加载指令集包括将指令集加载到与存储或分配设备相联的改进型检查装置上。该方法可进一步包括由改进型检查装置产生指令，并将该指令发送给存储或分配设备的控制器，其中该指令至少部分地基于该加载的指令集。根据本发明的另一方面，准备一个指令集包括准备指定存储或分配设备的一个或多个用户可设定选项的指令集。根据本发明的另一方面，准备一个指令集包括至少部分地基于来自与存储或分配设备相关的店主-所有者、路线监管者、和装瓶者中的至少一个的输入准备该指令集。