[发明专利]密封胶囊的方法和设备

说明书

本发明涉及用于密封嵌套式连接(telescopically joined)的硬壳胶囊的 方法和设备。

将通常包含溶剂的密封液施加到胶囊上，以使密封液流入同轴的、部 分重叠的部件(通常称为本体和盖体)之间形成的环隙(circumferential gap)中，由此来密封硬壳胶囊是已知的。经过固化，在本体和盖体之间 形成密封。

EP 1072245公开了一种用于密封硬胶囊的方法和设备。胶囊被置于旋 转圆柱体(cylinder)上并通过旋转从装载位置输送到间隔120°的弹出位 置(ejection position)，所述胶囊在装载位置上被供给到圆柱体并被密 封。所述胶囊具有预定量的密封液，所述密封液通过包括一组喷嘴的环形 歧管(annular manifold)施加到盖体与本体间的重叠区域。该歧管还包括 一组与真空歧管相连的孔，用于去除部分过量的密封液。如EP 1072245中 所指出，胶囊在此阶段仍具有粘性，并被输送到干燥筐体(drying basket)，在此将它们翻转并沿螺旋形路径传输的同时将其干燥。干燥筐 体包括轴向缝隙，通过该缝隙将高速空气流引入筐体。此空气流足以使胶 囊从筐体内壁升起，并且据称可以强化胶囊的翻转作用并使胶囊与筐体的 接触时间最短。

在胶囊从装载位置进行120°旋转到弹出位置的过程中施加真空是已知 的。

现已发现，通过尽量减小密封过程中胶囊受到的机械冲击，可以改善 密封的质量。因此，期望使密封在最小的机械扰动下固化。

根据本发明的第一方面，提供了一种用于密封硬壳胶囊的设备，所述 硬壳胶囊具有在嵌套式连接时彼此重叠的同轴部件，从而形成围绕胶囊的 环隙，所述设备包括：

-框架；

-胶囊载体组件，所述组件可旋转地安装在所述框架上并设置有至少 一个分别用于容纳各个胶囊的凹腔；

-密封装置，用于将密封液均匀地施加到各个凹腔中的将被密封的胶 囊的环隙；

-抽吸装置，适用于在施加密封液之后在各个凹腔中的胶囊周围提供 低压区域以从胶囊去除过量的密封液；

-驱动装置，用于驱动胶囊载体组件旋转；和

-控制装置，用于同步控制驱动装置、密封装置和抽吸装置，所述控 制装置适用于将胶囊载体组件以步进方式旋转到凹腔的多个相继的 静止位置(包括密封位置)，其中所述胶囊通过密封装置来密封， 其中，所述静止位置还包括抽吸位置，所述抽吸装置在抽吸位置中 启动以在各个凹腔中的胶囊周围提供低压区域，所述抽吸位置与密 封位置成角度地间隔开。

静止抽吸位置的设置显著增强了抽吸效果，从而提高了干燥效率，原 因是在至少一部分抽吸时间内，密封液不会受到对过量的密封液在胶囊上 的分布造成干扰的惯性力的作用。

通过使得胶囊在进入融合台(fusion station)时基本上是干燥的，不 需要搅动和翻转胶囊以防止其彼此粘结或粘结到融合台表面。因此，可以 在胶囊受到最小量的机械冲击的条件下对密封进行固化，以使密封质量更 高并且不合格胶囊更少。

具有高效真空(或抽吸)效应和高效真空源的另一个优点是，胶囊壁 具有改善的物理特性。已知的是，胶囊壁上存在过量的密封液会造成胶囊 壁的物理性质开始劣化。这会导致胶囊壁变脆、变薄，等等。通过尽可能 快速且高效地去除过量的密封液，可使胶囊壁的这种劣化最小。

如上定义的本发明明显优于已知的密封设备。例如，EP 1072245中描 述的密封设备使用了效率较低的真空系统，该真空系统在喷嘴出口提供了 约650mbar的低压，导致干燥效率小于1.1。因此，进入干燥筐体的胶囊 没有充分干燥，从而需要翻转和搅动以防止它们彼此粘结或粘结到筐体侧 面。相应地，这增大了胶囊损坏的几率和/或降低了密封的质量。

相反地，使用本发明密封的胶囊的密封可以在更加温和并形成更少机 械冲击的条件下固化，从而提供更高质量的密封。

密封液可以通过使本体与盖体聚合物材料融合在一起(例如通过将聚 合物材料溶解在密封液中然后去除密封液以使聚合物融合在一起)而在本 体与盖体之间形成密封；或者密封液可以在本体与盖体之间形成单独的分 立的层，例如粘合层。

有利地，本发明的设备可以具有下列可选特征中的任何一个或多个：

·抽吸位置与密封位置以90°角度间隔开；