[发明专利]具有调谐凸耳的光纤电缆

说明书

技术领域

概括来说，本发明涉及光纤电缆，其适于将光纤路由(route)到用户，如家用光纤。更具体地说，本发明涉及具有可分离的调谐凸耳的光纤电缆。

背景技术

通信网络用于输送各种信号，如声音、视频、数据传输等。传统的通信网络在电缆中使用铜线来输送信息和数据。但是，因为铜电缆很大、很重并且只能传送相对有限量的数据，因此具有许多缺点。另一方面，与铜导体相比，光波导能够传送极大量的带宽。此外，光波导电缆与具有相同带宽容量的铜电缆相比要轻得多且小得多。因此，在长距离通信网络链路中，光波导电缆已经取代了大部分铜电缆，从而为长距离链路提供更大的带宽容量。但是，这些长距离链路中的许多链路都具有没有正在使用的带宽容量。这在某种程度上是由于在中心站的用户端通信网络将铜电缆用于分配和/或引入(drop)链路而引起的。换句话说，由于通信网络中铜电缆的限制而使用户具有有限量的可用带宽。

当光波导更大量地用到通信网络中时，用户将可以具有增大的带宽。使用到达用户的光波导一般称为光纤到位置x(FTTx)的应用，且其包括光纤到路边(FTTC)和光纤到家(FTTH)的应用。但是仍存在某些障碍，这些障碍使得将光波导路由得更接近于用户是具有挑战性的和/或昂贵的。例如，在光波导之间形成适合的光学连接比在铜线之间形成电连接要复杂得多。另外，随着通信网络推向用户，该通信网络需要更多的连接，这增加了向用户的房屋提供光波导的难度。因此，将光纤电缆路由向用户需要一种用于使安装过程简单化的快速且容易的解决方案。并且，在网络中最接近用户的一端，通常使用容纳较少光纤的较小的电缆。这些电缆都有其自己的特定位置、安装、端接以及连接器化(connectorization)的问题的组合，这些问题是长距离电缆一般不会出现的。

例如，路由向用户房屋的光纤电缆埋在用户的院子里。因此，优选地，在用户或其他人挖掘之前将这些埋地的光纤电缆定位并做标记以防止损坏所述光纤电缆。一般而言，该工人(craft)喜欢介质电缆，因为不必将其接地等。但是，介质电缆在埋地时很难定位。为了解决这一问题，光纤电缆包括了用于定位该埋地电缆的调谐线。该调谐线通常是导体，诸如相对较小的铜线，通过沿着调谐线发送一个能在地面上检测到的信号而利用该调谐线定位埋地光纤电缆。具体地说，通过将音频发生器件(tone generator device)连接到调谐线的裸露部分以生成沿着调谐线的电调谐信号，从而获得具有调谐线的埋地光纤电缆的路线。然后，工人使用检测器通过检测该调谐信号来找到该调谐线的埋地部分，从而标记出该电缆位置。

举例来说，公开号为US2005/0053342的美国专利申请公开了如图1中所示的预连接器化的(preconnecctorized)光纤电缆，其具有置于调谐凸耳中的调谐线，该调谐凸耳通过连结板连接到主干电缆主体上。预连接器化的电缆包括插塞式连接器，该插塞式连接器允许工人快速且可靠地光学连接该电缆。在将插塞式连接器连接到该电缆的端部之前，必须将相对较短长度的调谐凸耳与主干电缆主体的一部分分离。对于工人来说，所希望的是在光纤电缆设计中调谐凸耳很容易与主干电缆主体分离而没有损坏或者留下不规则表面，同时仍然坚固得足以进行(handle)弯曲和/或卷绕而不会使调谐凸耳出现非预期的分离。

但是，制造具有能够很容易且可靠地分离同时很坚固的调谐凸耳的光纤电缆表现出一些制造难题。一个以高线路速度制造的难题是调谐凸耳的尺寸控制和收缩，因为其尺寸相对于主干电缆主体相对较小。另一个制造难题是挤出尖端的磨损，该挤出尖端将传导线引导到挤出工具(tooling)中。简单来说，随着挤出尖端磨损，传导线在调谐凸耳中的位置会发生变化，从而改变了该调谐凸耳的分离性能。换句话说，随着挤出尖端磨损(例如，通过该尖端的引导孔扩大)，位于调谐凸耳内的中心的传导线趋向于迁移到偏心位置，如朝主干电缆主体迁移，从而在传导线12的周围产生相对较薄的壁或部分，这对分离性能有不利的影响。常规方法是用新工具来代替磨损的工具；但是，这涉及制造停机时间和新工具的成本。当然，诸如挤出尖端的所述工具可以用如已知的较硬的材料来制成以延缓磨损，但是较硬的材料一般更昂贵并且更难以制造。此外，最终甚至由较硬的材料形成的工具也会磨损并使调谐凸耳的传导线发生迁移。本发明解决了与挤出工具的磨损相关的问题，其中所述磨损会使常规调谐凸耳的传导线发生迁移，从而会造成常规调谐凸耳的分离性能的问题。

发明内容