[发明专利]媒体预测寄售

说明书

技术领域

本发明是在交付系统中实现发行商负荷平衡和消费者即时访问的方法和系统。具体来说，本发明指导了一种在请求之前对电子媒体上的内容项目的请求和交付进行预测以使得该项目在请求时已对消费者可用的方法。这样，消费者可以从即时请求访问中获益，而且发行商可以避免在需求高峰时的交付系统拥塞(例如，互联网连接的带宽)。

背景技术

经由通信网络来销售和交付数字内容是电子发行和电子商务领域众所周知的。发行商出售观看媒体内容的权限，然后根据所购买的权限交付要使用的内容。

消费产品的典型过程包括挑选、预订、支付或承诺支付、交付以及消费的步骤-按照这个次序。

通常，远程购买消费内容的许可的步骤包括：

挑选-用户浏览可提供的项目的选项，并选择想要的项目。

预订-用户例如通过填写和发出订单而表明他的购买意愿。

支付或承诺支付-用户填写信用卡单，或通过其它通信手段来付费。

交付-用户把想要的内容从发行商域下载到用户的播放系统。

发布(Release)-通过向用户提供密码或解密密钥来发布内容，以在用户的系统上消费。

消费-用户根据许可的限制条件播放所购买的内容项目。

应当清楚的是，由于在任何计算机上复制数字文件是很容易的事，发行商会采取预防措施，不把可以在任何计算机上轻易复制和使用的文件留在用户的手上。这通常是通过以下方式来实现：仅当该内容在其未开封状态下已经驻留在用户的系统上时才发布该内容以供消费，并通过把它与本地硬件设备的序列号相关联而使得该发布对于该用户的系统是特定的。

上述次序的某些替代方案例在数字权限管理(DRM)的领域中实现。例如，支付可以通过预订来完成，或者消费者在预订之前只能下载具有其不能使用的形式或有限使用形式的内容。

上述的处理过程不作为本发明的一部分要求保护，它是本领域已知的内容，这里仅仅作为用于理解本发明的背景技术给出。

如上所述的现有技术的数字发行方法具有两个主要的缺点，一个是从发行商角度来看的缺点，另一个是从用户角度来看的缺点。

从发行商角度来看：当通过用户的发起而开始下载内容时，以及在某些情况下，当有许多用户都希望同时消费同一内容时，发行商可能面对超过其分发链路带宽的需求激增。典型的一个例子是在新闻广播中宣告一个事件时对于体育比赛的某个特定视频分段的请求。可以预料到，该新闻的众多听众将不约而同地请求观看该视频分段，造成发行商带宽上的需求激增，使发行商不能实时地提供该服务。

从用户角度来看：内容在已经发出请求后才被下载，因此用户的观看不能即时进行。在某些情况下，如在音频音乐中那样，媒体内容的流传输可能比它的消费还要快，因此消费可能在同步流传输该内容的短暂延时后就开始。在诸如视频和高质量图像的其它情况下，用户需要等待很长的时间才能欣赏到内容。

寄售(consignment)长期以来就被用来加强分销。通常，发行商把产品留给经纪人以进行寄售。如果产品被售出，则经纪人向发行商支付。如果产品没有售出，则经纪人把产品返还给发行商。这种传统的模式也已被推荐来帮助发行商发行电子内容(例如，参阅Johnson等人的US6591250)。虽然这样的方案减小了发行商的分销负担，但例如在高的瞬时请求可能使得通信网络负担加重的场合下，它们并没有完全解决分销问题。而且，经纪人寄售方案在发布网络中介入了中间人。尤其是在允许在消费者与供应商之间进行低成本的直接联系的电子市场的情况下，经纪人寄售使得分销更为复杂和昂贵。

为了缓解经纪人寄售的上述限制，存在直接向消费者寄售的各种方案。在实际发行中，一系列的俱乐部，例如书籍和唱片俱乐部允许消费者接收一系列项目并选择购买或返还项目。这对于发行商普及产品的需要是有利的，但对于必须购买产品或需要很麻烦地退货的消费者来说没有什么优点。因此，发行商往往会向签约参加寄售俱乐部的消费者提供奖励(价格折扣或礼品)。

由于电子内容的两个特殊的特性，在电子内容市场上这种寄售对消费者来说更具有吸引力：1)电子内容在变换成可消费的形式之前完全是虚拟的，因此不需要把未售出的产品退还给发行商，以及2)加密的电子内容项目仍可留在消费者手中，而不会损害供应商的经济权益，而且加密的文件可以在得到供应商的许可时几乎即时地被打开(经由几个字节的解密信息[电子代码或密钥的形式])。