[发明专利]气动传送系统及其方法

说明书

国内优先权声明

本发明为非临时性专利申请，声明享受申请号为60/758,905、发明名称是“气动传送系统(Pneumatic Transport System)”的于2006年1月13日递交的临时申请的优先权。

技术领域

本发明大体上涉及一种气动传送系统，更确切地，涉及一种在多个站点之间无延时地传送材料的系统和方法。

背景技术

气动管道系统已被广泛地商业应用，用于从一个位置向另一位置传送物品。气动管道系统大体上利用空心筒或“载体(carrier)”，材料放置在其中以在系统中传送。该载体承载着那些要被传送的材料而在气动传输管道中传送。这样的系统已经被应用在百货公司和银行里用于在单个管道的两端之间来回传送货币、存款单、发票等。

气动管道系统还通常被用在医院和相关医疗机构中，以便于在大楼中快速传递药品、补给品和生物样品。在这类装置中，使用者需要比单个管道更加复杂的系统，因为该系统必须使载体能够向不同楼层上的不同站点传递。在一个应用中，药房可能需要向护士可能所在的多个站点中的其中一个传送装有药物的载体。这名护士所在的站点可能也需要向分析实验室传送装有血液样本的载体。另一种情况，药房可能需要将药物直接传送到急救室。在这种复杂的布置中，具有单一末端的专用管道系统将无法实施，因为需要大量的管道以到达多个位置中的每一个位置。

为了解决这一问题，如美国专利4529335中描述的那样，使用了“换向器(diverters)”。简要地，换向器在回转滚筒中具有多个管道末端。图1示出了资源站10，其通过换向器12发送载体。该换向器从管道14接收载体，旋转，然后将载体从另一管道(比如管道16，18，20和22)发送出去。例如，来自站点10(药房)的载体移动进入换向器并停顿。换向器旋转，直至其对准预期的出口管道，然后鼓风机开动，将载体通过所选择的输出管道发送回到所期望、可能在医院不同楼层的终点位置(护士所在站点)。

在各方向上能够送达的站点的数量可以通过添加多个换向器来增加。图1示出了换向器30、32、34和36，它们分别与管道16-22连接。换向器30还与管道38、40、42和44连接；换向器32还与管道46、48、50和52连接；换向器34还与管道54、56、58和60连接；换向器36还与管道62、64、66和68连接。站点70、72、74和76分别连接到管道38、40、42和44上。站点78、80、82和84分别连接到管道46、48、50和52上，站点86、88、90和92分别连接到管道54、56、58和60上。站点94、96、97和98分别连接到管道62、64、66和68上。

站点10能够通过换向器12和换向器30将载体发送到站点70。该载体从站点10通过管道14发送到换向器12并停顿，换向器12旋转以对准管道16，然后该载体被发送到换向器30并停顿，换向器30旋转以对准管道38，该载体被发送到站点70。在另一示例中，站点72能够通过换向器30，换向器12和换向器36将载体发送到站点98，该载体从站点72通过管道40发送到换向器30并停顿，换向器30旋转以对准管道16，然后该载体被发送到换向器12并停顿。换向器12旋转以对准管道22。然后该载体被发送到换向器36并停顿，换向器36旋转以对准管道68，该载体被发送到站点98。通常从站点98到站点72的返回行程按照相反的顺序使用相同的管道和换向器。载体从站点72到站点98的往返行程可能需要八次换向器旋转加两次载体停顿，外加两次每次通过三个不同换向器的载体起动。大体上，基于特定的设计，载体可能需要在每个换向器处停顿。

但是，即使具有图1所示的气动系统的灵活性，考虑到旋转机构规格上的空间限制，在给出的任一换向器上，管道入口和出口的数量仍然受到限制。另外，各站点为末端，其依靠专用的换向器进行载体的发送和接收。因此，甚至一个普通的医院都需要大量的换向器以服务大量的入口。由于载体的停顿和旋转以对准不同的管道，换向器的传送时间增加了，同时由于换向器中的运动部件故障，又增加了维修成本，并且带来相当高的投资成本。

因此，需要减少传送时间并降低系统投资成本的气动传送系统。

发明内容