[发明专利]语音邮件接口的系统和方法

说明书

技术领域

本发明涉及将语音邮件的功能与电视机节目的接口(interface)集成在一起的系统及方法。本发明尤其涉及将语音邮件的通知、获取和管理功能集成到电视机数字视频记录机、其他的电视机机顶盒和数字媒体播放器计算机应用，以便为娱乐和语音邮件管理提供一个统一接口。

背景技术

语音邮件正在成为很多人日常生活中的一个集成工具。大部分蜂窝电话服务免费提供语音邮件功能，而对于传统的“普通老式电话服务”(或POTS)，只要支付很少的费用就可以将语音邮件功能作为附加服务来使用。

与先前的自动电话消息解决方案(即应答机)相比，语音邮件有着某些优点与缺陷。语音邮件数字化地记录消息，由此可以提供对于呼叫者语音的相对较高保真度的记录，并且提供了利用来自家里的电话命令或利用远程拨号的方式来轻松存储和操作消息的能力。相反，很多较便宜的应答机较差地使用微型盒式磁带来记录消息、提供较差质量的记录、且使得在保存和重放消息时有着这样或那样的问题。另外，语音邮件不需要购买专门的可能损坏的硬件，且即使在用户家里断电或者当用户接收到呼叫等待电话呼入却不应答的情况下也可以工作。

但是，当前语音邮件的最主要的一个缺点是，通常，通话的用户必须记得定期检查他们的消息，来查看语音邮件网络是否收到了新的消息。当用户拿起电话准备打电话时，如果有新的语音邮件消息，POTS服务提供的语音邮件系统给出一种独特的拨号音，称为“中断音(stutter tone)”。然而，随着蜂窝电话的广泛应用，用户可能很少使用家里的电话来向打电话，从而减少他们注意到中断音的机会。此外，如果仅仅是应答呼入电话呼叫，用户将根本没有机会听到中断音。尽管有一些电话手机能够自动检测中断音并且提供闪烁光或其他提示，但是用户需要购买新的电话手机。于是，大部分语音邮件用户只好记得回到家就拿起他们的电话尝试收听中断音以检查新的消息，并且经常未能及时收听消息。

因特网协议之上的语音(VoIP)是一种与POTS提供商竞争的相对较新的服务。VoIP，也可以被称为IP电话、因特网电话、宽带电话、宽带通话和宽带语音，指的是语音会话通过因特网或者任何其他基于IP的网络进行路由。大约从2004年开始，通过宽带因特网接入服务提供的规模上市的VoIP服务开始面向普通大众销售。VoIP用户可以像通过传统公共交换电话网络那样进行拨打和接听电话。VoIP服务得到了很好的普及，这是因为其提供了服务计划，用户每月只需支付较少的费用就能够无限制地拨往美国、有些还可以拨往加拿大或者欧洲和亚洲的指定国家。在美国的各个VoIP服务提供商包括：例如Vonage、Verizon VoiceWing、AT&T CallVantage、SunRocket、Lingo、NetZero、BroadVoice、America Online、Packet8和Earthlink。

为了进一步促使消费者从POTS转向VoIP电话服务，VoIP服务提供商引入了多种创新特性以进一步吸引用户。举例来说，目前很多VoIP服务提供商为标准服务计划免费提供“智能”语音邮件服务。相对于与传统POTS服务所提供的语音邮件服务，这种智能语音邮件是一种改进，它利用所有用户都可以接入因特网的优势，从而使用户无论身处何处都可以通过因特网访问连接他们自己的邮箱。于是，用户不仅仍然可以利用他们的电话通过传统的拨号方式访问他们的智能语音邮件信箱，而且可以通过电子邮件账户和在线web接口访问和管理他们的语音邮件消息。

举例来说，某些智能语音邮件系统允许用户通过web账户访问他们的语音邮件，并且通过任何与因特网相连接的计算机来播放语音邮件。其他智能语音邮件系统提供给用户这样一个选项，即，每当接收到新的语音邮件时，就将邮件或即时消息发送给用户作为通知。有些服务甚至给用户提供进一步的选项，即，将语音邮件消息作为数字音频文件附加到通知邮件实际消息中。

可理解地，相对于传统语音邮件服务所使用的“中断音”，智能语音邮件信箱提供的这些语音邮件通知和访问特性是一种改进。然而，这仍然需要用户检查他们的计算机，看看有没有新的电子邮件或者即时消息，这对于很多人来说并不方便。举例来说，语音邮件用户仅仅是回家后，在上床之前看几个小时电视机放松，而直到他们疲倦为止也不太可能会去查看语音邮件消息。