[发明专利]用于管理共享电子邮件的方法和系统

说明书

技术领域

本发明一般地涉及电子数据处理和数据通信系统领域，并且特别地涉及支持电子消息传送系统(在下文中称为电子邮件，或者简称为e-mail)的数据处理系统网络(简称为“计算机网络”)。更特别地，本发明涉及对共享电子邮件系统的改进。

背景技术

随着计算机网络的发展，无论是用于私人用途还是用于职业用途，电子邮件都已成为使用极为快速、经济、简便并从而极为流行和普遍的人际交流方式。特别地，归功于过去15年间因特网的大量普及，现在的网际协议(Internet Protocol，IP)电子邮件为成千上网的计算机用户提供了标准的通信机制。游牧性(Nomadicity)和无线网络的出现，以及为移动电话网络添加的分组交换能力，进一步提高了电子邮件作为通信资源的普及。

一般而言，电子邮件系统基于客户端-服务器范式。通过使用市面上有售的多款电子邮件客户端软件工具(简称为电子邮件客户端)中的任意一款，电子邮件消息的管理是相当简单而用户友好的任务，这些电子邮件客户端软件工具被设计为安装和运行在个人计算机、工作站、便携式计算机、智能移动电话上，如IBM Lotusnotes，Microsoft Outlook或Outlook Express，Eudora，Mozilla Thunderbird，这里仅举出了很少的例子。

最常见的是，希望利用电子邮件系统的用户在电子邮件服务提供商处，如在其因特网访问提供商的电子邮件服务器或其雇主的数据处理基础设施的电子邮件服务器处，创建他们自己的电子邮件账户。

然而，有些情况下同一个电子邮件账户是共享的，由两个或更多的多个用户所有；这时该电子邮件账户被称为“共享电子邮件账户”(当拟用于特定任务时，如在售票系统中，共享电子邮件系统有时也表示为“任务ID”)。

电子邮件的使用已变得如此广泛和流行，以至于共享电子邮件系统通常例如由公司或代理机构来设立，用于为帮助台、客户管理团队或客户支持团队提供单一的唯一接口；通过给支持团队的单一电子邮件账户发送电子邮件，用户实际上将其要求提交给了整个团队的人，而不仅仅是一个人；该团队的所有人都可以访问共享电子邮件账户的邮箱，因此用户的要求可以被支持团队中工作负担较轻的成员、或在该领域更有经验的成员、或物理上距离用户位置较近的成员来处理(如果要解决用户所提出的问题就需要访问用户所在地的话)。

目前的电子邮件系统十分灵活，因为它们允许多个级别的用户定制。例如，借助于通过其电子邮件客户端或通过Web接口来与电子邮件服务器进行交互，作为电子邮件账户所有者的用户可以根据其需要和/或愿望适当地配置电子邮件账户，例如设定电子邮件消息是否可以以及何时可以从邮箱中被删除，作为默认或只针对选定的邮件设定当接收者显示消息时呈现接收确认请求，设定自动回复消息，它对例如以下的情况很有用：发送电子邮件消息给其他人，通知他们用户由于休假或出差或因任何原因不在，无法/将无法阅读(和回复)接收到的消息。

发明内容

本申请人注意到共享电子邮件系统，即多所有者电子邮件系统，目前无法提供与单所有者电子邮件系统级别相同的功能和灵活性。

例如，考虑自动回复消息设定：目前，共同拥有电子邮件账户的团队中的任何成员都可以通过通往电子邮件服务器的Web接口或通过各自的电子邮件客户端设定自动回复消息；然而，该设置以相当盲目的方式被应用，就好像这个共有者是共享电子邮件账户的唯一所有者一样，忽视了团队中其它成员实际上也可能处理所接收到的消息这一事实。换言之，任何账户共有者所接收到的共享电子邮件账户配置设置都被应用于整个共享电子邮件账户。

本申请人认为应当改进共享电子邮件系统的功能，以使其和单所有者电子邮件系统达到同一水平。这将使共享电子邮件系统更为有效。例如，以更巧妙的方式实现自动回复功能是很有用的。

在前面的叙述中，本申请人已经述及了改善共享电子邮件系统功能这一问题。

根据本发明的第一方面，提供了一种用于管理被至少两个所有者共有的共享电子邮件账户的方法，该方法包括：

--截取从至少两个所有者处接收到的电子邮件账户配置设置；

--基于共享电子邮件账户配置文件(profile)，对所截取的电子邮件账户配置设置进行组合；以及

--将所述组合的结果应用于共享电子邮件账户配置设置。

本发明的其它方面涉及一种系统，其包括适合于执行该方法步骤的装置，还涉及一种计算机程序，其包括用于当所述计算机程序在计算机上执行时实现该方法步骤的指令。

附图说明