[发明专利]水位传感器、蒸汽发生器、加热炊具及其控制方法

说明书

技术领域

本发明基本上涉及一种水位传感器，具有该水位传感器的蒸汽发生器，具有该蒸汽发生器的加热炊具及该加热炊具的控制方法，并且，更具体而言，本发明涉及一种能够稳定地检测水位变化而与水垢的产生无关的水位传感器，具有该水位传感器的蒸汽发生器，具有该蒸汽发生器的加热炊具，以及该加热炊具的控制方法。

背景技术

通常，使用高频波的微波炉、每个都使用燃烧器或加热器的煤气炉和电炉，被用作烹饪食品的加热炊具。

在这些加热炊具之中，由于煤气炉和电炉通过直接在食品上加热而烹饪食品，所以煤气炉和电炉具有食品通过与包含在空气中的氧气相接触而被氧化的缺点。因此，食品的味道下降，并且食品不健康。在使用蒸锅的情况下，太多的水汽被包含在食品中。因此，食品特有的味道下降，并且延长了烹饪时间。

另外，在使用通过将高频波辐射到食品上来烹饪食品的微波炉的情况下，如果高频波不能均匀地辐射到食品上，食品会部分烧焦或夹生。即，在微波炉中不仅均匀烹饪困难，而且食品干燥，从而食品的味道下降。

为解决传统加热炊具的这些缺点，近期已研发了用于通过蒸汽将热供给食品的加热炊具(以下称为“蒸汽炉”)。如果使用该蒸汽炉，食品中保持适当的水分，从而可以保持食品的味道。另外，充满蒸汽的烹饪室作为有效的热传递介质操作，从而可以降低烹饪时间。

该蒸汽炉通常包括用于通过热水产生和供给蒸汽的蒸汽发生器、和用于供水到蒸汽发生器的供水装置。该蒸汽发生器包括产生蒸汽的蒸汽容器，和用于加热供给到蒸汽容器中的水的蒸汽加热器。供水装置包括水箱和用于将存储在水箱中的水传送至蒸汽容器的供水泵。

供水泵将一定量的水供给到蒸汽容器中，然后停止。蒸汽加热器接收电能并加热供给到蒸汽容器中的水，由此产生蒸汽。以该方式产生的蒸汽被供给到烹饪室中。由于供给蒸汽，蒸汽容器中的水减少。如果蒸汽容器中的水完全蒸发，蒸汽的供给会被中断，从而不能适当地烹饪食品，并且蒸汽加热器过热从而会发生装置的损坏或故障。因此，如果蒸汽容器中的水位低于一定高度或更少，则必须将水供给到蒸汽容器中。

至此，能够检测水位的水位传感器安装在蒸汽容器的内部，从而可以通过供水泵根据水位传感器的检测信号进行操作从而自动调节供水。因此，为了蒸汽炉的稳定操作并防止故障发生，在产生水蒸气的同时精确地检测蒸汽容器中的水位变化是很重要的。

具有两个或更多包括在蒸汽容器中的电极杆的静电电容型水位传感器(electrostatic-capacity-type water level sensor)通常用作水位传感器。两个或更多的电极杆包括一个判定水的基准静电电容的基准电极杆，和检测根据水位的变化而变化的静电电容的至少另一个电极杆。因此，如果水开始在电极杆间接触，则通过测量静电电容的变化而检测水位的变化。

然而，会出现由于蒸汽的产生会在蒸汽容器的内部产生水垢的问题。水垢通常是水加热时沉积在器皿(水壶)内部上的富含硫酸钾的硬壳。当电极杆被操作并且形成水垢时，即使蒸汽容器中没有水，但由于水垢吸收水，因此水在电极杆之间形成接触，因为长时间的使用电极杆从而水垢粘附到电极杆，由此导致电极杆将水垢吸收的水错误地检测成蒸汽容器中增长的水位，从而不能精确地检测到水位的变化。该故障阻碍整个蒸汽炉的稳定操作。

另外，由于使用至少两个电极杆，所以增加了水位传感器的体积。因此，很难提供小型水位传感器，并且水位传感器的成本会相对于水位传感器的体积成比例地增加。

发明内容

因此，本发明解决以往技术中出现的上述问题，并且在本发明的一方面中，本发明包括：水位传感器，其稳定地检测水位的变化而与水垢的产生无关；具有该水位传感器的蒸汽发生器；具有该蒸汽发生器的加热炊具；以及该加热炊具的控制方法。

为实现该方面，根据本发明的实施例，一种水位传感器包括：传感器支撑部分，所述传感器支撑部分安装在容器中，水被加到所述容器中；以及检测器，所述检测器连接到所述传感器支撑部分以根据水位的变化产生检测信号，其中所述检测器具有用以检测容器的水位的一个电极杆。

另外，电极杆通过与水接触检测静电电容的变化来检测容器中水位的变化。

另外，根据利用容器或水的地电位使电极杆接地而产生的静电电容的变化，水位传感器输出高位值(第一值)或低位值(第二值)。