[发明专利]色彩成像方法

说明书

本申请是申请号为200480005432.6母案的分案申请。该母案的申请日为2004年2月27日；发明名称为“成像系统”。

相关申请的引用

本申请要求于2003年2月28日申请的临时申请60/451,208的优先权。

本申请涉及以下共同转让的美国专利申请和专利，通过引用将它们的全部公开内容结合到本文：

与本申请同日申请的美国专利申请xx/XXX,XXX(代理人案号C-8586AFP)；

与本申请同日申请的美国专利申请yy/YYY,YYY(代理人案号8587AFP)；

与本申请同日申请的美国专利申请zz/ZZZ,ZZZ(代理人案号8588AFP)；

与本申请同日申请的美国专利申请aa/AAA,AAA(代理人案号8589AFP)；

2002年5月20日申请的美国专利申请10/151,432(美国专利申请公开号US2003/0125206A1)；和

美国专利6,537,410B2。

技术领域

本发明涉及成像单元(imaging member)、形成图像的成像方法以及制造热成像单元的方法，更具体地讲，涉及这样的成像单元和成像方法：当结晶形式的化合物至少部分转化为液体或无定形形式后，所述液体的固有颜色与其结晶形式的颜色不同，从而形成图像。

背景技术

由于热打印头的开发(线性阵列的独立可寻址电阻器)而开发出许多不同的热敏介质。在一些通常说的“热转化”系统中，利用热量将有色物质从供应片转移到接受片。或者，可以利用热量将单片上的无色涂层通过称为“热敏”成像的过程转化为有色图像。热敏成像在单片的简易性方面优于热转系统。另一方面，除非结合定影步骤，否则在热打印后，热敏系统仍然对热敏感。如果需要由未定影热敏系统得到稳定图像，则着色温度就必须高于图像在常规使用过程中可能遇到的任何温度。由此产生的一个问题是着色温度越高，用热打印头打印时介质的敏感性越低。然而对于打印速度最大化、打印头的寿命最大化以及电池供电的便携式打印机的能量节约，高敏感性很重要。如同下文的更详细描述，如果热敏介质的着色温度基本独立于加热时间，则在保持稳定性同时最大程度提高热敏性就更容易实现。

热打印头一次寻址图像的一行。为了有合理的打印时间，每行图像加热约10毫秒或更短时间。但是，介质可能需要贮存(在打印前或者以最终图像形式)几年。由此，对于高成像敏感度，要求在短时间的加热中具有高着色程度，而对于良好稳定性，则要求长时间加热中具有低着色程度。

大多数化学反应速度随温度升高而加快。因此，对于热打印头的短加热时间着色要求的温度通常高于长期贮存期间引起着色所需的温度。实际上，要把所述温度大小次序反转是非常困难的任务，但是维持基本独立于时间的着色温度，使得产生着色的长时间加热温度和短时间加热温度基本相同，则为本发明已经实现的所需的目标。

为什么需要独立于时间的着色温度还有其它原因。举例来讲，可能在打印后需要进行第二个加热步骤，而此步骤要求加热时间相对较长。一个这样的步骤的例子是图像的热复合。在进行热复合期间，介质的着色温度必须高于复合温度(否则在复合时介质将着色)。优选成像温度以尽可能小的差别高于复合温度，而独立于时间的着色温度就是这种情况。

最后，成像系统如上述专利申请10/151,432的描述，可包括不止一层成色层，并且设计使用单个热打印头打印。在所述成像系统的一个实施方案中，最外的成色层在相对短的时间内以相对高的温度形成色彩，而较低的一层或多层在相对长的时间内以相对低的温度形成色彩。对于这种类型的热敏成像系统，理想的最外层具有独立于时间的着色温度。