[发明专利]多用途键盘

说明书

本发明专利申请是国际申请号为PCT/US02/29711，国际申请日为2002年9月19日，进入中国国家阶段的申请号为02818268.5，名称为“多用途键盘”的发明专利申请的分案申请。

技术领域

本发明一般涉及输入设备，尤其涉及具有一种或多种功能的多用途键盘的改进设计。

背景技术

每天都有上百万人对电子设备(如个人电脑、笔记本电脑、电子记事簿、蜂窝电话等)使用各种输入设备，最常见的就是键盘。当今最常用的键盘是QWERTY键盘，其名称由来就是键盘上第一行字母左侧的前六个字母。

QWERTY键盘在1860年晚些时候为首台机械打字机而开发，后来Christopher Sholes在1878年取得专利。鉴于首台打字机的机械复杂性，有意把键盘设计成防止用户迅速地按连续键，否则会卡住机器。因此，QWERTY键盘上诸键的排列旨在适应首台打字机的机械特性，并不设法保证键盘用户有效地传递信息。

自从开发了第一批电子设备以来，一直把QWERTY键盘用作输入装置。但在开发了更小的便携式电子设备后，再配用QWERTY键盘就有若干缺点。由于集成电路发展使电子设备变得更小，对许多更小的电子设备而言，传统的QWERTY键盘显得太大了，但键盘必须大得足以适合用户的双手。而且，因传统键盘尺寸大，其便携程度不足以与多此类电子设备一起使用。为克服这一缺点，以前使用过如美国专利No.6,174,097所描述的折迭式键盘，还使用允许电子设备与美国专利No.6,108,200所描述的全尺寸便携式QWERTY键盘直接连接的键盘。然而，这些方法都不减少使用键盘所需的面积。

众多电子设备的小型化使它们被设计成可只用一只手操作，或做成与全尺寸QWERTY键盘不兼容。由于QWERTY键盘是为原来的打字机双手使用开发的，不适合单手有效地使用，或在配用众多电子设备时不适合一个或两个拇指使用。再者，标准QWERTY键盘的尺寸可能超过100只键，往往限制了它的多用性而用作输入设备。为了克服这些缺点，以前曾结合能屏显示器或其它压敏表面用笔类作数据输入，但笔类数据输入法在输入数据方面一般慢得多，用户更难掌握，而且差错率比键盘数据输入法更高。

QWERTY键盘的另一缺点在于，它被设计成适合首台打字机的机械元件，故键的布局不利于从键盘迅速输入数据。以前曾通过开发和使用话音识别软件来提高数据输入电子设备的速度和效率，但与这类软件相关的差错率阻碍了将其大规模地用作有效的输入设备。

传统QWERTY键盘的再一个缺点在于它一般只有单一的字符输入功能，而随着众多电子设备的尺寸缩小，较小的键盘要求目前键盘无法适应的附加功能。

为克服QWERTY键盘的诸缺点，以前曾使用过若干替代的键盘，如在大多数电话与蜂窝电话上见到过的标准12键结构。因只用单指击键，故将普通电话用作数据输入设备的缺点是输入速率很慢。

发明内容

本发明提供一种多功能输入设备，它包括一种功能模式，用来限定该输入设备的操作模式。各功能模式包括一个或多个域层(domain-level)，各域层含有一个或多个域层值。各功能模式内的各域层值分配给多个可编程输入键中的一个。分配给各输入键的域层值控制着给定功能与域层内该输入键的功能。本发明还包括一显示器，用于指示与给定功能内各可编程输入键相关的域层值。

附图说明

图1是多用途键盘从其右下角观看的等比例俯视图；

图2是多用途键盘从其左上角观看的等比例俯视图；

图3是键盘底端视图；

图4是键盘顶端视图；

图5a是键盘俯视图，表示键盘工作于字母数字功能，以及“A-L”域层将域层值分配给各输入键；

图5b是键盘俯视图，表示键盘工作于字母数字功能，以“M-X”域层将域层值分配给各输入键；

图5c是键盘俯视图，表示键盘工作于字母数字功能，以“Y-Z/0.9”域层将域层值分配给各输入键；

图5d是键盘俯视图，表示键盘工作于字母数字功能，以“PUNCT”域层将域层值分配给各输入键；

图5e是键盘俯视图，表示键盘工作于字母数字功能，以“SYM”域层将域层值分配给各输入键；

图5f是键盘俯视图，表示键盘工作于字母数字功能，以“WORDS”域层将域层值分配给各输入键；

图6是键盘俯视图，表示附加的键盘功能；

图7是多用途键盘替代实施例从其右下角观看的等比例俯视图；

图8是多用途键盘一实施例从其左上角观看的等比例俯视图；