[发明专利]在无线通信系统的在线计费系统中共享余额的家庭记账计划

说明书

技术领域

一般来说，本发明涉及通信系统，更确切地说，涉及因特网协议(IP)多媒体子系统(IMS)的通信系统。

背景技术

典型情况下，服务提供商使用一种或多种有线和/或无线通信系统对用户提供许多语音和/或数据服务。示范服务包括蜂窝式电话、接入因特网、赌博、音频、视频和多媒体节目的广播或多信道广播等。移动用户单元比如手机、个人数字助理、智能手机、寻呼机、文本信息设备、全球定位系统(GPS)设备、网络接口卡、笔记本计算机和台式计算机可以通过与一座或多座基站的空中接口接入通信系统提供的服务。移动单元与基站之间的通信由多种标准和/或协议管理，比如由第三代合作伙伴计划(3GPP、3GPP2)定义的标准和协议。

服务提供商使用离线和在线记账功能对每个用户单元因为使用服务提供商提供的多种服务引起的费用保持跟踪。3GPP标准组已经定义了一套规范，可以用于实施在线计费系统和离线计费系统，以覆盖多种网域(如电路交换网域、包交换网域和/或无线域)、IP多媒体子系统以及新兴的3G应用服务中的计费。离线计费通常定义为计费信息不实时地影响所提供服务的计费机制。在离线计费中，网络资源使用量的计费信息在使用该资源的同时收集。在线计费通常定义为计费信息能够实时地影响所提供服务的计费机构，所以需要计费机构与会话/服务控制的直接互动。在在线计费中，网络资源使用的计费信息在使用该资源的同时收集，方式与离线计费相同。不过，在发生实际的资源使用之前，必须获得网络资源使用的网络授权。

用户可以在使用资源之前为其资源使用付费(即他们可以为其使用预付费)，也可以在已经消费了资源后付费(即他们可以为其使用后付费)。离线计费仅仅支持资源使用的后付费。例如，服务提供商可以利用离线计费系统对每个用户所用的资源保持跟踪，然后为用户的资源使用定期向其寄送账单，如向用户寄送每月的账单。例如，典型情况下在线计费使用借方系统，在使用资源的同时记入用户的借方账户。用户需要为贷方付费，然后在消费资源时记入借方。一旦用户的贷方余额降至零，用户就需要购买更多贷方，否则服务将挂起。常规的在线计费系统不支持资源使用的后付费。

使用离线计费的常规后付费系统也可以实施“家庭计划”。在家庭计划中，由一组用户(如家庭的成员)消费的全部资源在单一的账户上记账。家庭计划已经证明至少部分地非常流行，因为它们将许多用户引起的费用合并为单一账单。不仅如此，典型情况下服务提供商为向订购家庭计划的成员提供的服务提供折扣。不过，使用常规的后付费系统实施家庭计划有许多缺点。例如，离线计费系统不实行实时贷方控制。因此，如果一个或多个成员对家庭计划的资源使用出乎意料的大，在记账周期结束时全体家庭成员引起的总欠账可能非常大。除了可能激怒用户(这可能导致损失用户和/或消费者密友)，出乎意料地大的账单对服务提供商也是收入风险，因为用户可能无力或不愿支付账单。

使用在线计费的常规预付费系统不实行家庭计划。在现有的预付费系统中，每个终端用户都被视为服务提供商的在线计费系统中的单一计费实体。因此，每个用户都关心自己的资源使用并保持跟踪，并且在其贷方水平接近或到达零时必须亲自对其余额再充值。例如，用户可以购买刮刮卡或担保卡，以便用于提高其贷方水平。

发明内容

本发明旨在针对以上阐述的一个或多个问题的后果。下面呈现了本发明内容的简要概括，以便提供对本发明某些方面的基本理解。这种简要概括并非本发明面面俱到的综述，也不是为了确定本发明关键的或决定性的要素或者描绘本发明的范围。其唯一目的是以简化形式呈现某些概念，作为后面讨论的更详细说明的序言。

在本发明的一个实施例中，为通信系统中的在线计费提供一种方法。所述方法的一个实施例包括存储指明与多个用户相关联的组余额的信息。所述组余额表示通信系统中所述多个用户可用的资源使用量。所述方法也包括存储指明多个个体余额的信息。每个个体余额都与所述多个用户中的一个相关联，而且每个个体余额都表示通信系统中所述多个用户中所述对应的一个用户可用的资源使用量。所述方法的某些实施例进一步包括在修改所述多个用户中至少一个使用资源量的同时修改所述组和/或个体余额。

附图说明

连同附图参考以下说明可以理解本发明，其中相同的附图标记指明相同的单元，其中：

图1从概念上展示了根据本发明的无线通信系统的一个示范实施例；

图2从概念上展示了根据本发明的账户余额的两个示范实施例；

图3从概念上展示了根据本发明的、指明与不同余额和/或账户相关联优先级的记录；