[发明专利]使用远程存储的模板的表单自动化处理

说明书

技术领域

本发明一般涉及表单处理系统，尤其涉及使用远程存储的模板来自动化处理具有未知结构的表单的方法和系统。

背景技术

很多类型的组织都使用表单来从客户获取数据，以便提供服务以及运作其业务。通常，这类组织运行计算机化的数据库和其他计算机化的系统，以便存储或处理表单中传递的信息。一般来说，此类系统处理数量庞大的表单，并且将其转换成计算机可读信息。

某些应用使用的是由客户填写和提交的纸质表单。例如，国际商用机器公司(Armonk，New York)提供了一种自动从大量纸质表单中获取数据的智能表单处理(IFP)系统。关于IFP系统的其他细节可以在www2.clearlake.ibm.com/GOV/ifp得到。

发明内容

由此，根据本发明的一个实施例，在这里提供了一种用于处理纸质表单的计算机实现方法。该方法包括：在具有本地存储器的计算机系统上接受符合模板的已填写纸质表单，其中该模板并未存储在本地存储器中。使用该计算机系统，从已填写纸质表单中提取标识信息。该标识信息表示处于计算机系统外部并且存储有所述模板的远程存储位置的网络地址。响应于标识信息，通过经由广域网(WAN)与远程存储位置进行通信来检索该模板。响应于检索到的模板，对已填写纸质表单进行处理。

在一个实施例中，计算机系统与第一组织相关联，并且该远程存储位置与不同于第一组织的第二组织相关联。

在另一实施例中，提取标识信息的步骤包括下列各步骤中的至少一个：对打印在已填写表单上的图形编码图像进行解码；和使用光学字符识别(OCR)处理来识别文本信息。该图形编码图像可以包括对标识信息进行编码的条形码图像。

在还一实施例中，所述提取标识信息的步骤包括除了网络地址之外还提取用于标识模板的标识符的步骤，并且所述检索模板的步骤包括在远程存储位置中使用该标识符从存储在远程存储位置处的多个模板中选择所述模板的步骤。

在再一实施例中，所述模板包括模板信息，并且模板信息的一部分嵌入在已填写表单中。在这个实施例中，除了从远程存储位置检索模板之外，提取标识信息的步骤还包括从已填写表单中提取模板信息的所述部分的步骤。

在一个实施例中，提取标识信息的步骤包括：通过识别已填写表单中与模板的始发者相关的信息来确定远程存储位置的网络地址。

根据本发明的一个实施例，还提供了用于处理符合模板的纸质表单的另一种计算机实现方法。该方法包括：将模板信息编码到印制在纸质表单上的计算机可读符号中，其中该模板信息包括与模板字段相关联的几何信息以及与模板字段的期望内容相关联的内容相关信息中的至少一项。符合该模板的已填写纸质表单被接受。从已填写纸质表单中解码出计算机可读符号，以便提取模板信息。响应于所提取的模板信息，对已填写纸质表单进行处理。

根据本发明的另一实施例，提供了一种计算机可读表单。该表单包括印制有模板并且印制有计算机可读符号的页面，其中该计算机可读符号对模板信息进行编码，该模板信息包括与模板字段相关联的几何信息以及与模板字段的期望内容相关联的内容相关信息中的至少一项，由此，当接收到纸质表单的图像时，使得计算机能够从符号中提取模板信息，并使用该模板信息来重构模板。

根据本发明的一个实施例，还提供了一种用于处理纸质表单的设备。该设备包括被配置成接受符合模板的已填写纸质表单的输入设备。该设备还包括被配置成与广域网(WAN)进行通信的网络接口，以及处理器，其中该处理器被配置成从已填写纸质表单中提取标识信息。该标识信息指示的是处于设备外部并且存储有模板的远程存储位置的网络地址，以便响应于所述标识信息通过使用网络接口经由WAN与远程存储位置进行通信来检索模板，以及响应于检索到的模板来处理已填写纸质表单。

根据本发明的另一实施例，提供了一种用于处理纸质表单的系统。该系统包括一个或多个被配置成存储表单模板的远程服务器，以及表单处理器，该表单处理器被配置成接受符合模板的已填写纸质表单，以便从已填写纸质表单中提取标识信息，其中该模板并未存储在表单处理器本地。该标识信息表示从一个或多个存储有所述模板的远程服务器中选出的服务器的网络地址，由此响应于标识信息通过经由广域网(WAN)与选定服务器进行通信来检索模板，以及响应于检索到的模板来处理已填写纸质表单。

附图说明

从以下结合附图的实施例详述中可以更全面地理解本发明，在附图中：

图1是示意性地描述根据本发明实施例的纸质表单处理系统的框图；

图2是示意性地描述根据本发明实施例的纸质表单处理方法的流程图；以及