[发明专利]具有集成脊柱线圈的病人支架

说明书

本发明涉及医学成像技术。本发明具体应用于磁共振成像(MRI)，并将具体参照MRI来进行描述。然而，本发明也可应用于磁共振频谱和采用磁共振的其他形式。

在“全身”磁共振成像和磁共振成像的一些其他应用中，对比成像视场更大的病人的感兴趣区域进行成像。例如，在脊柱成像中，对从颈部到尾骨的脊柱的整个长度或更长区域进行成像；然而，成像视场一般不够大到足以包括整个脊柱的感兴趣区域。因此，将病人轴向移动(即，与脊柱平行地)通过多个测站(station)。在每个测站处，停止病人的轴向运动，并获取图像。如果相邻测站相隔小于成像视场的轴向长度的距离，则相邻测站处的图像重叠，这使得可重构整个脊柱的图像。此方法有时称为“多测站”成像方法。在另一方法中，沿轴向连续移动病人，并且在连续运动期间执行成像。结果所得的图像一般包含由于成像期间病人的连续运动而引起的运动假象；然而，可通过适当的数据校正来抑制这些运动假象。

在多测站或连续运动方法中，存在有关射频线圈的问题。所期望的是让射频线圈接近脊柱定位，以提供对从脊柱区域放射出的磁共振信号的良好线圈灵敏度。典型地，脊柱线圈在脊柱成像期间与病人一起移动。

然而，此方法具有缺点。因为脊柱线圈随着病人移动，所以它应该长到足以横跨要成像的整个脊柱区域。因为该长度大于成像视场，所以在多测站和连续运动成像中的任何给定点处，脊柱线圈的相当大部分未被使用。脊柱线圈一般由表面线圈环路的二维阵列构成；因此，延长的长度导致附加的线圈环路以及相关电路。视场外的环路和电路可能干扰视场内的磁共振信号，并且在一些实例中，可能接收并向图像信号贡献寄生信号和噪声。此外，将此延长的脊柱线圈放在病人的顶部会导致身体不舒服。将线圈放在病人的顶部会给某些成像病人带来幽闭恐怖症的感觉。病人移动还会扰乱位于病人顶部的线圈的定位。

其他现有方法也有缺点。例如，布置在扫描仪孔中的永久安装的脊柱线圈占据了有价值的孔空间，并且难以接近脊柱区域定位。一些磁共振成像扫描仪包括与孔同心布置的圆柱形整体线圈。然而，整体线圈不像专用局部线圈那样接近脊柱区域，并且可能在脊柱成像时提供不令人满意的成像质量。永久安装在孔中的线圈也更难于修理。

本发明提出了克服上述局限及其他的改进的设备和方法。

根据一个方面，公开了一种设备，其可与相关联的磁共振扫描仪相结合地操作，用于在相关联对象的区域上执行成像或频谱分析，该区域沿着平移轴比视场更长。支架被布置为沿着平移轴向相关联的磁共振扫描仪移入或移出相关联对象。射频线圈与该支架耦接，以与所述支架一起、沿相对于所述相关联扫描仪的向内方向平移载入距离，该载入距离随线圈在载入位置处而终止。该射频线圈在该载入位置处保持静止，以使得支架越过该载入位置的进一步向内平移导致相对于该静止射频线圈的、沿着相关联对象的平移轴的平移。

根据另一方面，公开了一种磁共振成像系统，包括：磁共振成像扫描仪；以及在前一段中所述的设备，其可操作性地耦接到扫描仪，以在成像处理期间，移动相关联成像对象的延伸区域通过扫描仪并相对于射频线圈而移动相关成像对象的延伸区域。

根据另一方面，公开了一种用于对相关联对象的区域进行成像或频谱分析的方法。该区域沿着平移轴比视场更长。将相关联对象与射频线圈一起在相对于磁共振扫描仪的向内方向上沿着平移轴平移。在载入位置处停止射频线圈的向内平移。在停止之后，进一步在该向内方向上平移对象，同时射频线圈保持停止，以使得所述区域平移穿过该停止的射频线圈。在该进一步的平移期间，使用停止的射频线圈和磁共振扫描仪来对所述区域进行成像或频谱分析。

根据另一方面，公开了一种设备，其可与相关联磁共振扫描仪相结合地操作，用于在相关联成像对象的、比成像视场更长的区域上执行对该对象的成像或频谱分析。提供支架部件用于向相关联磁共振扫描仪平移入或者平移出相关联成像对象。射频线圈与所述支架部件一起布置。提供用于选择性地将线圈与该支架部件和相关联对象一起移动到该相关联扫描仪中的载入位置、并在该支架部件相对于该线圈移动该对象时将线圈静止地保持在该载入位置处的部件。

一个优点在于减少了脊柱线圈的成本和复杂度。

另一优点在于提供被布置为接近脊柱的脊柱线圈。

另一优点在于改善了孔开放度，并降低了病人的幽闭恐惧症。

另一优点在于提供了容易接触和移除的脊柱线圈。

在阅读优选实施例的以下详细说明后，各种另外的优点和益处对本领域技术人员而言会变清楚。