[发明专利]用于软组织处理的方法和装置

说明书

技术领域

本发明涉及医学装置，更具体地说，本发明涉及用于诸如脂肪组织等软组织的非侵入处理的装置和方法。

背景技术

脂肪组织位于皮肤层下。因此，为使脂肪组织降解而施加于皮肤表面的能量必须在不损伤皮肤的情况下通过皮肤层达到脂肪组织。

已经有用于脂肪组织处理的各种装置。一种普遍的脂肪处理方法是吸脂法。这是一种侵入技术，其涉及在对组织脂肪进行机械破坏之后从体内吸出所产生的碎块。该方法的主要缺点在于其侵入特性。

美国专利5,143,063描述了这样的处理脂肪组织的方法，该方法基于通过使脂肪组织暴露于聚焦微波或超声波而对脂肪所进行的热破坏。其中要确定能量的强度和聚焦，以在没有损伤皮肤或深层组织的情况下选择性地破坏脂肪细胞。

于2003年2月提交的美国专利申请2004/0039312公开了高强度聚焦超声(HIFU)在破坏脂肪组织中的应用。美国专利6,607,498公开了利用脉冲HIFU来产生选择性地破坏脂肪细胞的空化作用。

美国专利5,725,482公开了利用叠加两个以上来源的超声波而在待处理的脂肪组织部位形成高强度波。

不管其原理是空化作用、热处理还是其他形式的处理，高强度聚焦超声(HIFU)由于其光斑直径小(通常只有数毫米)而存在根本性的缺点。如此聚焦对于防止皮肤层受到损伤是必要的。然而，这使得其很难对大面积软组织进行处理，原因在于施加器头(applicator head)必须以极小的步幅在皮肤表面上移动。由于脂肪组织具有柔软的特性，施加器在皮肤表面上的移动会使脂肪组织移动到别的位置，因而存在这样的风险，即，对某些组织体积造成处理过度，但是对另外的组织体积却造成处理不足。

发明内容

本发明提供了用于处理诸如脂肪组织、肌肉组织和结缔组织等软组织的方法和设备。根据本发明，在覆盖在一定体积软组织的皮肤区域上施加压力脉冲。压力脉冲具有至少一个相对于环境压力的负压相。负压将待处理组织从体内向外牵拉。在一个优选的实施方式中，负压相之后跟着正压相，以将所述组织返回到其原先的位置。采用这种方法，可以对皮肤表面施加每一脉冲均具有负压相和正压相的一系列脉冲。

在脂肪组织的情况中，负相的作用会对脂肪细胞造成破坏，但不对其他组织造成破坏或者所造成的破坏很小，其原因在于，与大多数其他细胞相比，脂肪细胞较大，也较为脆弱。选择压力脉冲的强度和时间曲线，以对脂肪细胞造成最大的破坏而对其他组织造成最小的破坏。在诸如肌肉组织或结缔组织等其他类型软组织的情况中，脉冲会对这些组织产生按摩效果。

在本发明的一个实施方式中，压力脉冲是采用诸如水等液体(优选为盐水溶液)的电致蒸发(electrical evaporation)来产生的。在液体中产生火花，由此在该液体中产生振动蒸汽泡，从而形成具有相对于环境压力的正相和负相的振动压力脉冲。

根据本发明的另一个实施方式，皮肤表面上的压力脉冲是通过一块贴在皮肤表面上的板来产生的，该板通过磁力来发生振动。所述磁力例如可以利用由电流脉冲驱动的螺线管致动器来产生。电流脉冲产生磁场，由此交替地推拉连接于所述板上的连杆。所述连杆通过接合物而附着在皮肤表面上，所述接合物可以是一定体积的液体、挠性元件或涂覆有凝胶的固体元件。柱塞可以先推压皮肤表面(正压相)而后牵拉皮肤表面(负压相)。因此，这种推拉作用会在待处理的身体组织中产生具有正相和负相的压力脉冲。

所述磁力还可以通过在线圈内驱动高电流来产生。在所述线圈附近设置导电性金属片。金属片内的涡电流产生将金属片推离线圈的力。另一个实施方式可使用由电流脉冲驱动的两个相邻的线圈。根据两个线圈内电流的相对极性，在所述线圈之间会产生引力或斥力。

本发明的另一个实施方式是基于压缩气体致动器或真空致动器。这些致动器通过将诸如空气等气体的压力脉冲可控地施加到活塞中或消除所述压力脉冲来产生推拉作用。