[发明专利]可伸缩膜

说明书

相关申请的交叉参考

这是基于2004年10月21日提交的美国临时专利申请系列号No.60/620,296的一个非临时申请。 

技术领域

本发明涉及工具，尤其涉及一种采用柔性膜的滤器，允许它在不使用时轴向收缩到最小尺寸。 

背景技术

带孔的滤器(在食品制备业中已知的是滤锅)是通常由刚性的非柔性材料制成的常规工具。完全为刚性的滤器和滤锅的缺点在于，它们的形状需要较大的存储空间。 

发明内容

本发明提供一种采用了柔性带孔膜的滤器来解决上述问题，可使它在不使用时轴向收缩到最小尺寸。 

这一节省空间的特征例如在具有很小存储空间的厨房中很有用，但更重要的是可用在空间有限的洗碗机内部。现有技术的滤器很难用手清洗，因为它们具有很多孔且在尺寸上很笨重。单是尺寸就不容易将它们放入洗碗机内部，使得用手来清洗成为最常用的选择。本发明能提供具有全尺寸功能的滤锅，但是又可轴向收缩到最小且更有效的尺寸，用于存储和用洗碗机清洗。 

在所示的本发明实施例中，具有一体手柄的刚性支撑框支撑着 该柔性带孔膜，所述膜的形状做成可以便于实现本发明的新功能。在本发明的另一实施例中(此处未示出)，膜由一个具有两套枢转支腿的刚性支撑框来支撑，以提供自支撑的滤器。这两个枢转支腿组件在膜周边靠近手抓把处相连，且可以手动向内旋转，从而它们变为与支撑框平行。这允许全尺寸的滤锅装配到不常见的小存储空间中。还可有其他的支撑膜的等效方法，且本申请并不想将本发明限制于膜支撑的特定方式。 

附图说明

根据下面结合附图进行的具体描述，将可以更完整地理解本发明及其优点，附图中： 

图1为包括本发明的滤器的透视图。 

图2为图1所示滤器在存储状态下的侧视图。 

图3为该滤器的俯视图。 

图4为沿图3中的线4-4截取的剖视图。 

图5为在使用状态下的该滤器的侧视图。 

图6为该滤器的局部仰视图。 

图7为膜的增强环和铰接部的局部断开放大侧视图。 

图8为膜的周边以及支撑框的局部断开放大侧视图。 

具体实施方式

参考图1-8，其中类似的参考号代表相应的元件。滤器10包括柔性且弹性的带孔膜12，膜12由刚性支撑框14绕膜12的周边16支撑(图4和图8)。“柔性”一词按其通常意义的意思是容易弯曲。 

膜12具有至少两个可选择的状态，如图2和图5所示。这两个可选择的状态是接近平面的存储状态(图2)和伸展的使用状态(图5)。在存储状态中，膜12约与框14的宽度相同。在使用状态中，膜12从框14延伸到形成一个顶部开口的容器或碗。

本发明的关键特征在于，膜12被形成为在存储和使用状态中都是稳定的。这使得使用者可以选择任何一种状态，其中膜12然后可以静态地非限定性地保持直到它移动成其他状态。提供这种特征的一种方法是使膜12形成为具有绕着中心轴18的圆形截面(图2、3、4)。膜12包括至少一个(在此实施中是两个)形成于膜12的波浪形中间部分24中的增强环20、22。增强环20具有内侧25和外侧26，增强环22具有内侧28和外侧30。设有至少四个较链32、34、36、38，每个增强环的内侧和外侧中的每个上设一个所述铰链，如图4和图7所示。铰链32、34、36、38与膜12的带孔部分相比厚度减小，从而它们比膜的其余部分柔性更大更容易变形。相反增强环20、22相对较厚，从而它们比膜的其余部分柔性小，且更能抗变形。增强环20、22防止与它们邻近的膜12的部分处于除存储和使用之外的任何状态。 

膜12的一个实例由硅橡胶制成，具有约为25的肖氏A级软度。膜的带孔部分约2mm厚，而铰链约0.85mm厚，膜的直径约20cm。 

操作时，在其存储状态中，柔性带孔膜为接近平的形状，在其周边通过支撑框来悬挂，在此实施例中，该支撑框包括单个径向延伸的手柄。在使用时，滤器从其存储空间中拿出放到洗涤池处，使用者抓住手柄交将膜放在洗涤池的上方。需要清洗或排水的食物放置在该柔性带孔膜上。该柔性带孔膜在其使用状态中将向下延伸以容纳食物，或对于较轻的物件而言膜可以被手动下压。也可以通过使框以乒乓板形式摆动并突然停止将膜托出到其使用状态。然后使用者可以用水清洗穿过孔漏到洗涤池中的食物。最后，使用者以与 现有技术中的一样的方式将滤器提起并倒空其中的内容物。该柔性带孔膜被手动返回到其原始的接近平的形状，且滤器被再次变到其存储状态用于清洗和存储。