[发明专利]用于容器化运送邮件的系统、方法以及计算机程序产品

说明书

技术领域

本发明总体上涉及邮件处理技术，更具体地说，涉及用于在邮件进入邮政服务递送系统之前对邮件进行预分拣的计算机系统、装置、处理以及方法。

背景技术

包括美国邮政服务公司在内的许多政府邮政服务机构都针对经预分拣的邮件提供降低的邮资费率。预分拣减小了对邮政服务的处理负担并且加速了递送。邮政服务规定通常针对经预分拣邮件施加严格的标准，这些标准昂贵且难于满足，尤其是对于邮件少于数千件的寄件人来说。控制诸如批量(batch volume)、尺寸一致性、目的地种类、批认证(batchcertification)、字体(typeface)、邮区编码长度以及条形编码的特性的标准，使其难以获得针对经预分拣邮件的最低费率。

寄件人可以雇用员工以及可以购买专用设备来预分拣其邮件，或者寄件人可以利用邮件预分拣设施的业务。邮件预分拣设施坚持最新的邮政规定，并且提供预分拣业务以及证明每批经预分拣邮件都符合邮政服务规定的文件认证。然而，大多数邮件预分拣设施仅服务于具有大批量(例如，大于两千件)邮件的客户。由此，邮件量小的客户必须执行他们自己的分拣且符合规定，或者支付更高的邮资费率。许多邮件量小的客户缺乏用于进行预分拣且满足严格的邮政规定的技术和员工，因此相反他们支付更高的邮资费率。

具有这种技术、设备以及员工的客户可能能够实现有资格取得降低的邮资费率所需的预分拣的级别(level)。邮政规定典型地包括公布费率列表，这些公布费率与实现的预分拣的程度以及其它因素相关联。例如，一批两千或以上的具有类似重量和尺寸的邮件可有资格取得更低费率，而不是优先投递(first-class)费率或全费率。为了获得这种折扣，客户必须了解并符合本地邮政服务的规定和公布费率、利用邮资计算器按公布费率针对每个邮件应用邮资以根据需要对整批提供十进制费率预分拣、制备诸如证书的文档和/或证明符合可适用的邮政规定的清单、然后由于这样一批对于邮递员进行收集来说将会太大故而向本地邮局递送经分拣的批。

因此，邮件量小的客户在寻求降低的邮资费率时面临多重进入壁垒。从预分拣任务到向邮局传输批的负担，邮件量小的客户在许多情况下被禁止以经济可行的方式获取降低的邮资费率。

在一些国家，政府邮政服务机构既利用手工劳作也利用分拣机来对进入的邮件进行分拣。在可获得商用预分拣情况下，商用预分拣降低了对邮政服务的处理负担并且加速了递送。然而，大多数预分拣企业仅分拣大批邮件，例如，大于两千件。由此，小批量通常被直接提交给邮政服务方进行分拣和邮递。

对这些多达两千件的较小批量进行分拣的负担产生了对邮政服务方的额外开销并且造成了邮件递送上的延迟。增加的分拣费用通常导致更高的邮资费率和/或无法接受的递送延迟。在商用预分拣不可获的情况下，邮政服务方必须承担对进入的所有尺寸的批量进行分拣的负担。

许多邮政服务方都缺乏用以不断地升级并安装新的分拣设备的资源。随着进入的邮件的数量和种类的增加，针对成功地管理并分配分拣资源的需要也变得更加重要。在一些情况下，邮政服务方依靠商用预分拣来处理非常大批量的邮件，而依靠其自己的分拣设备来处理较小的批量。

经济处于发展中的许多企业生成对于商用预分拣来说太小的中等大小批量的邮件(例如，小于两千件)，但仍然大得使该批量对邮政服务的负担很重。例如，如果若干企业各自在一天内提交一批一千八百件要分拣的邮件，则这种请求可能会超出邮局的分拣能力。这些中等大小的批量造成的负担是需要创新解决方案的技术问题。

许多寄件人缺乏进行他们自己的预分拣的技术、设备、和知识。一些邮政服务方颁布的针对预分拣邮件的规则和规定对于仅具有偶尔、中等大小批量邮件的客户来说难以或实际上不可能了解并理解。而且，许多邮政服务方要求诸如证书和详细清单的文档来证明符合可适用的邮政规定。不经常进行预分拣的客户将不熟悉现行要求。

虽然一些邮政服务方公布了针对经预分拣邮件的降低邮资费率，但是许多政府邮政服务方仅向了解并且愿意协商达成更低费率的客户提供降低的邮资费率。与邮政服务方正具有关系的客户可能能够获得更低费率，但是仅不常具有大批量邮件的客户通常缺乏用于联系邮政服务方从而获得更低费率的资源和信息。而且，不熟悉本地惯例的客户通常决定将他们的中等大小的批量直接提交给邮政服务机构进行分拣，而不是花费和了解且与邮政服务方协商相关的时间并引起相关的费用。

由于针对邮件量小的寄件人的这些进入壁垒，所以许多政府邮政服务机构面临针对已经负担过重的分拣设备的增长需求。