[发明专利]用于访问存在性信息的方法和装置

说明书

背景技术

诸如因特网这样的计算机网络允许使用客户端计算机的终端用户访问存储在网络中的服务器计算机内的信息或与这些服务器计算机相关联的信息。一般而言，网络上的内容源(例如服务器设备)以涉及相对大量的比特的单向点对点递送的文件(例如文本、音频或视频)或流(例如存储流或实况流)的形式向终端用户(例如客户端设备)发送被请求的信息以作为内容。通常，内容源利用多种分发机制来向终端用户或目的地发送文件或流。

一种传统的内容传输分发机制涉及一对一或点对点(例如单播)传输。在一对一传输中，诸如服务器这样的单个内容源向诸如客户端这样的单个接收者发送内容。一般而言，一对一传输是小规模上的有效传输机制，这是因为相关联的发送和接收工具(例如客户端设备)以及软件具有相对较低的关联成本。因为网络连接成本相对较低，所以一对一传输也是有效的传输机制。

某些类型的网络应用，例如传统存在性系统，利用一对一(例如单播)传输向客户端设备提供了与网络上的其他用户的可用性(例如是“在线”还是“离线”)相关的内容(例如存在性信息)。传统存在性系统例如允许用户彼此预订(例如将彼此放在联系人列表或好友列表上)，并且接收与存在性系统内的已预订的用户的可用性(例如“在线”或“离线”状态)相关的通知或存在性信息。基于接收到关于第一用户的在线状态的通知，第二用户可决定是否和/或如何(例如利用即时消息传递)与第一用户进行联系。

传统存在性系统包括与中央站点或存在性服务器进行通信的多个用户(例如内容预订器)。当第一用户(例如内容预订器)希望接收与第二用户相关联的存在性信息时，第一用户向存在性服务器发送关于与第二用户相关的存在性信息的请求(例如预订请求)。作为响应，存在性服务器发送与存在性系统上的第二用户的存在性相关的存在性信息。每当第二用户的存在性信息发生变化(例如第二用户的状态从“在线”变成“离线”)时，存在性系统就利用一对一传输机制将已发生变化的存在性信息(例如通知消息)递送到第一用户，以指示第二用户的可用性或状态的变化。

发明内容

传统的用于向用户提供存在性信息的技术具有多种缺陷。具体而言，传统存在性系统缺乏充分的用于向内容预订器分发存在性信息的方法。

例如，如上所述，存在性服务器利用一对一(例如单播)传输向内容预订器发送与用户的存在性相关的存在性信息。对于单个用户，与一对一传输相关联的发送和接收工具具有相对较低的关联成本。但是，在相对大量的内容预订器请求来自一个特定用户或存在性信息源的存在性信息(例如，一种特定类型的存在性信息相对流行)的情况下，存在性信息的单播传输可能会消耗与存在性系统相关联的连接资源。例如，存在性服务器必须与每个已请求接收存在性信息的用户建立不同的连接(例如当每个用户具有不同的因特网协议地址时)，并且利用不同的一对一连接向每个用户发送相同的存在性信息。因此，利用单播分发机制在存在性系统内传输相对流行的存在性信息降低了存在性系统内存在性信息分发的相对速度和效率。

此外，对于向网络添加新的内容预订器的情形，利用单播分发机制分发相对流行的存在性信息具有相关联的相对较高的成本。例如，向存在性信息的单播传输添加新的内容预订器要求用于安装和维护附加流的附加数据流(带宽)和资源。附加流和资源产生了与存在性系统相关联的附加成本。因此，虽然存在性系统的单播分发涉及较低的固定成本(例如计算机和连接的成本)，但是这种分发也具有相关联的高边际成本(添加内容预订器以接收传输)。

相反，本发明的实施例有效克服了这种缺陷，并且提供了用于向内容预订器提供对存在性系统内的存在性信息的访问的机制。存在性服务器经由存在性信息的单播传输向内容预订器提供存在性信息。在存在性服务器从预订器接收对于例如具有相对大量的预订器的存在性信息的预订请求时，存在性服务器将内容预订器引导到多播传输通道。内容预订器又与请求了接收该存在性信息的其他内容预订器一起经由多播传输通道访问存在性信息。通过将内容预订器引导到多播传输通道来接收存在性信息，存在性服务器节约了与存在性系统相关联的连接资源，从而允许存在性系统以相对高级别的速度和效率分发存在性信息。这是因为存在性服务器只需要在多播传输通道上发送涉及到预订器的存在性信息一次。由于多播的性质，每个内容预订器接收到存在性信息的复本。此外，通过将内容预订器引导到多播传输通道，存在性服务器使与向存在性系统添加新的预订器相关联的成本最小化。