[发明专利]图像处理装置、图像处理方法及其存储该处理方法的存储媒体

说明书

                         技术领域

本发明涉及打印机或显示器使用的图像处理装置和图像处理方法，将原图像的颜色变换成特定的被限定的打印色，以便用比原图像少的颜色来打印、显示全彩色等的彩色图像数据和/或文本数据构成的图像。本发明特别涉及在可打印色被限定为特定的打印色的彩色打印机(在本说明书中，将这样的打印机称为‘色限定打印机’)中可应用性高的图像处理装置和方法。再有，在本说明书中，将成为减色和色分配基础的原图像称为‘原数据’。

                         背景技术

在最近的图像处理中，通过将R、G、B分别以256色调来表现彩色图像，作为整个彩色图像能够有1600万种颜色以上的颜色表现。与此相对应，一般使用打印这样的全彩色图像的全彩色打印机。

此外，从迅速性和经济性的观点来看，即使在以往的以黑白打印为中心的业务用的打印机中，也开始使用彩色打印机。但是，全彩色打印机虽具有能够进行多彩的颜色表现的优点，但也存在打印上时间长的课题，以及运行成本高的课题。尤其在业务用打印机中，需要高速打印性能的情况居多。例如，在与顾客以1对1的关系执行打印处理操作，当时将打印内容提示给顾客这样的需要打印高速性的特定业务用的打印机中，彩色打印的表现多样性和高速打印的要求与运行成本等的平衡是重要的。从这样的观点看，在上述特定业务用打印机中，开始使用将可打印的颜色限定为特定的双色的双色打印机。作为这样的特定业务用打印机，有流通业的POS打印机、银行的ATM打印机、受理清理号或停车整顿券发行装置用打印机、便利店等KIOSK终端等的打印机等。在这些特定业务用打印机中，伴随有文本数据的打印。在文本数据的打印中，由于大多数情况下使用黑色油墨，作为由色限定打印机可打印的颜色，一般是将黑色和其他一种颜色(从红、绿、蓝选择的一种颜色)组合的双色的彩色打印机。但是，可以是可打印除黑色以外的两种颜色的双色打印机，也可以是除了黑色以外可打印两种颜色的可打印三色的三色打印机。

在用这样的色限定打印机打印全彩色图像中，需要配合色限定打印机可打印的颜色来对原图像的数据(原数据)进行减色。此外，不仅色限定打印机打印的情况下，而且在没有特定颜色的油墨情况下，在仅用剩余的颜色希望打印的情况下等时，也需要进行这样的图像数据的减色处理。

作为对全彩色这样的多种颜色的图像进行减色的方法，有‘单纯减色’、‘抖动’、‘误差扩散’等方法。其中，在‘抖动’、‘误差扩散’中，因该减色法的原因，在减色过程中产生细小的噪声状的斑。用少的颜色来打印有这样的斑的图像时，存在该斑被突出表现的情况。此外，由POS终端装置等在收据上打印的标识标记以能够明确地识别标识的形状来进行打印十分重要，所以即使在用限定颜色打印的情况下，也期望能够明确地表现该标记的轮廓或形状。最近，标识标记也有巧妙地表现复杂的颜色和亮度差(图像处理的情况下以亮度差来表示)的标记。另一方面，由于‘单纯减色法’的减色对RGB的彩色强度进行以其中间值作为阈值的二值化，所以颜色的差被强调，亮度的差未正确地被反映。因此，在将通过复杂的颜色和微妙的亮度差表现的标识按照‘单纯减色法’进行减色时，由于未正确地表现亮度差，所以存在打印与实际的标识标记大不相同的标记的情况。

此外，在仅以限定的颜色来打印适合通告信息、商品广告、通票等打印目的的标识等图像的情况下，从形成最合适的打印图像的观点来看，期望可进行尽可能多的图像处理。

                         发明内容

本发明是鉴于以上方面的发明，目的在于在由规定的限定色来打印多种颜色构成的原图像的情况下，提供减色至规定的限定色的图像处理装置和图像处理方法。

而且，本发明的目的在于，在利用原图像的亮度差来表现规定的形状的情况下，提供形成用于以规定的限定色正确并且鲜明地打印原图像的打印数据的打印机使用的图像处理装置和图像处理方法。

而且，本发明的目的在于，根据亮度来对原图像加以减色的图像处理装置和图像处理方法。