[发明专利]为广播系统提供视频点播业务的方法

说明书

                    本发明的简述

本发明一般涉及数据点播系统。具体来说，本发明涉及视频点播系统。

                  本发明的背景技术

视频点播(VOD)系统是数据点播(data-on-demand，DOD)系统的一个类型。在VOD系统中，由服务器或者服务器的网络基于需求提供视频数据文件给一个或者多个客户机。

在常规的VOD架构中，服务器或者服务器的网络与标准分层客户机-服务器模型中的客户机通信。例如，客户机发送对于数据文件(例如视频数据文件)的请求给一个服务器。根据客户机的请求，该服务器发送所请求的数据文件给该客户机。在标准的客户机-服务器模型中，客户机对于数据文件的请求可以由一个或者多个服务器满足。该客户机可以有能力在非易失性存储器中存储任何在本机接收的数据文件以便以后使用。标准的客户机-服务器模型要求双向通信基础设施。当前，双向通信要求建立新的基础设施，因为现有的电缆只可提供单向的通信。双向通信基础设施的例子是混合光纤光学同轴电缆(HFC)或者所有的光纤基础设施。更换现有的电缆费用很高，而能得到的业务不是大多数用户可支付得起的。

另外，当服务提供者(例如电缆公司)试图提供VOD服务给大量的客户机时，标准的客户机-服务器模型具有许多限制。标准的客户机-服务器模型的一个限制是服务提供者必须实现连续地监听和满足来自该网络内的每个客户机的每个请求的机制；因此，可以接收服务的客户机数量取决于这样一个机制的容量。一个机制使用具有大的和快速盘阵列的大规模并行计算机作为本地服务器。但是，即使最快的现有的本地服务器同时只可传送视频数据流给大约1000至2000个客户机。因此，为了服务更多的客户机，必须增加本地服务器的数量。增加本地服务器要求有更多高级服务器以维持对本地服务器的控制。

标准的客户机-服务器模型的另一个限制是每个客户机要求它自己的带宽。因此，所要求的总带宽直接与预订客户机的数量成正比。在本地服务器内的超高速缓冲存储器已经用于改进带宽限制，但是使用超高速缓冲存储器不解决该问题，因为超高速缓冲存储器也是有限的。

目前，为了使得视频点播对于客户机更能负担得起，现有的服务提供者在本地服务器的能力上面增加每个本地服务器的客户机的比例。通常，一个能够向1000个客户机提供服务的本地服务器，实际上承担对10,000个客户机的服务。如果大多数预订客户机不同时预订视频，这个技术可以运用。但是，这个技术会导致故障，因为大多数客户机可能同时(即晚间和周末)要观看视频，因此，使得本地服务器变得超载。

因此，希望提供一个系统，能够实际上在任何传输媒介上提供点播业务给大量的客户机而不必更换现有的基础设施。

                     本发明概述

在一个示例的实施例中，在服务器端，用于传送数据给客户机以便提供数据点播业务的方法包括步骤：接收数据文件，指定时间间隔，根据该时间间隔将该数据文件解析为多个数据块，使得每个数据块在该时间间隔期间是可显示的，确定发送该数据文件要求的时隙数量，给每个时隙分配该多个数据块之至少一个第一块和可选地分配一个或者多个附加数据块，使得该多个数据块对于在任何时隙期间访问该数据文件的客户机按顺序是可用的，和基于该分配步骤发送该多个数据块。在一个实施例中，该解析步骤包括以下步骤：确定估计的数据块长度，确定在频道服务器中的存储器的丛集长度(cluster size)，和基于该估计的数据块长度和丛集长度解析该数据文件。在另一个实施例中，该确定步骤包括评价资源分配和带宽可用性的步骤。

在一个实施例中，该方法还包括从该多个数据块中选择一组预取数据块之步骤，和在专用信道中分别发送该组预取数据块之步骤，用于发送预取数据、节目指南、商业广告节目、固件更新等等。在一个示例的实施例中，选择一组预取数据块的步骤包括以下步骤：(1)确定在专用信道中对预取数据的带宽压缩、带宽分配、以及延迟时间；和(2)根据该带宽压缩、带宽分配和延迟时间选择预取数据块。