[发明专利]内窥镜压力均衡系统

说明书

本发明涉及一种用于均衡内窥镜的内部空间和围绕内窥镜的环境之间的压力的系统和方法。

典型的内窥镜包括一个适合引入人体或动物体的细长管。内窥镜远端处的透镜形成人体内部区域的象，诸如光纤或摄象之类的装置沿内窥镜管长把象传输到体外的位置，使外科大夫或其它内窥镜使用者可以观察。当然，内窥镜不限于医学上使用，它也可以用于机器探伤和其它使用中的维持。不考虑它如何使用，柔软的远端部使内窥镜能通过非线性的通道。

除了分象传输装置，内窥镜的远端部分典型地包括一个或多个用于通气，通液或器械的管状通道，软管内窥镜还包括一个或多个用于控制内窥镜头部运动的钢丝，柔软的外壳环绕内窥镜的柔软部分，以便保护内窥镜免受环境的影响，并保护人体或其它环境免受内窥镜内部零件的影响。

为了卫生的原因，内窥镜在每次使用后都需清洗和消毒，在这些过程中为了增加方便性，许多内窥镜都有水密封结构，防止内窥镜的内部零件免受清洗和消毒剂影响。在软管内窥镜中，环绕内窥镜柔软部分的柔软弹性外壳形成这种水密性结构的整体部分。

商业上的消毒方法，如高压蒸汽，可损害内窥镜的精密的内部零件和柔性外壳。最近的消毒设备使内窥镜经受抗微生物气体(如过氧化氢或氧化乙烯)的处理，多半与等离子场结合。这些消毒剂在消毒处理时在降低压力环境的条件下保养内窥镜。

一个明显的未使用空间的区域占据大部分内窥镜的柔性部分。当然，这个空间充以气体，典型的是空气，当压力降低时，封在内窥镜内的气体将向弹性外壳施加极大的压力，如果这个压力得不到释放，外壳就可能被弄破。一般的硬性内窥镜很容易经受由封入的气体施加的一个大气压；然而，甚至由精密的零部件所构成的硬性内窥镜仍能感受到内窥镜中的压力。

至少一个制造商提供了一种具有导入内窥镜内部的可密封孔的内窥镜，在降低压力的环境下消毒时，孔可以打开，使内窥镜的内部与消毒的大气相通，由此降低内窥镜内过多的压力。孔也可以用于检查内窥镜的洩漏，特别是外壳，这是通过把可控制的气体压力施加到内窥镜内，同时把内窥镜浸入水中进行的。

为方便起见，至少一个制造商提供了一种在消毒时可以装在孔上的带孔的帽，消毒时，先将孔内的阀门打开，由此在消毒过程中使内窥镜内部与大气相通。虽然这种简单的装置使弹性外壳免受爆裂，同时也使气态的抗微生物剂能进入内窥镜内，但内窥镜内不需要有这种试剂。内窥镜的这部分也不与患者接触，所以，也不需要消毒。此外，这类试剂也可能对内窥镜内部造成损害。通常，在消毒后要有足够长的时间保持孔打开，以便使试剂从内窥镜内部扩散出去。当然，这就增加了完成整个消毒过程所需的时间。

本发明通过提供一种在消毒过程中均衡内窥镜内部的压力，且防止抗微生物气体进入内窥镜内部的装置和方法来克服已有技术中的这样或那样的限制。

按照本发明的压力均衡装置均衡内窥镜内与其周围环境的压力。该装置连接到内窥镜上的孔上，它又依次从外界环境引入内部空间，一个输出检查阀与内窥镜孔相通，且当阻止气体流入孔内时允许流出孔外。因此，当内窥镜遇到降低环境压力时，在内窥镜内部的气体通过输出检查阀排放到环境中，从而降低了内部空间的压力。在内部空间的压力与环境的压力均衡时，输出检查阀阻止从环境反向的流经该阀的气体进入内部空间。

优选地，输出流动通道中的过滤器防止过氧化氢进入孔内，由此，当装置在降低压力使用过氧化氢消毒处理时，经输出检查阀朝孔方向偶然洩漏的过氧化氢由过滤器过滤。过滤器含有催化剂，如铜棉，用于把过氧化氢分解成水和氧。

优选地，输入检查阀也与内窥镜孔相通，以便在响应超过预定值(优选的在1.5-5磅/英寸²)的下游压力梯度时允许气流进入孔内。输出检查阀上的正闭合装置除了响应超过预定值(优选值也是1.5-5磅/英寸²)的下游压力梯度之外阻止气流通过该装置。

这种内窥镜上的孔通常具有一个内阀，而本发明的装置优选地具有用于打开孔的内阀的开口装置。为了提高操作人员的顺应性，装置可以装在消毒容器中，用于在消毒时接纳内窥镜，消毒容器是可密封的，气体可透过的，而细菌是不能透过的。

本发明还包括用于均衡内窥镜内部空间的压力与围绕内窥镜的环境的压力的方法。方法包括如下步骤。当内部空间的压力由于高于预定值而超过周围环境的压力时，打开内部空间和周围环境之间的孔，以便均衡它们之间的压力。当内部空间的压力与周围环境压力均衡时，孔被阻塞，以便阻止来自环境的气体或其它物质通过孔流入内部空间。