[发明专利]图象形成单元和图象形成装置

说明书

本发明涉及一种使用电子照相方法的图象形成装置和一适用于其中的图象形成单元，更特别的是涉及一种图象形成装置，例如一复印机，一打印机或一传真机，和一适用于该图象形成装置中的图象形成单元。

在电子照相图象形成装置中，通过将一形成在一作为图象承承载部件的感光鼓上的调色剂图象转印到一记录材料上来形成图象，在一彩色图象形成装置中，使用一种结构，即将顺序地形成在感光鼓上的不同颜色的调色剂图象进行转印，在一中间转印部件上叠印调色剂图象，并将这些彩色图象全部转印到记录材料上。在这种结构中，为了易于更换损坏了的感光鼓和耗材，广泛地使用一种结构，其中这些组件形成一个单元，可拆卸地安装在装置的主体上。

例如，在日本公开专利申请NO.8-137181(下文指“第一传统装置”)中公开了一种装置，一感光体单元和一中间转印部件单元分别构造成为独立的单元，该装置这样构成，一大的可移动的机架通过旋转到该装置的前侧而打开，感光体单元和中间转印部件单元分别从上方被插入。

在中间转印带上方装有感光体单元，其完整地包括感光鼓和一废调色剂容纳盒，在感光鼓上的废调色剂被一清洁刮刀刮掉，并被收集在后部的废调色剂容纳盒中。而且，在中间转印带上的废调色剂被另一个清洁刮刀刮掉，然后通过一输送带(conveying coil)输送到位于第一输送管下方的位置，通过一在第一输送管中的螺杆顺序地输送到位于废调色剂容纳盒的上方的位置。然后被一在第二输送管中的输送带输送，最后被收集在废调色剂容纳盒中。

第二管道和属于独立单元的废调色剂容纳盒的连接可以被截断，从而为了防止废调色剂的泄漏，一开闭器在连接时被打开，而在截断时被关闭。

在另一个传统的彩色图象形成装置(下文称为“第二传统装置”)的示例中，如在日本公开专利申请Nos.11-30944和10-177329中公开的，建议了一种结构，其中完整地包括，一感光带，一中间转印带和一废调色剂容纳盒。

在第二传统装置中，感光带和废调色剂容纳盒被设置在中间转印带下方。同样，与第一传统装置类似，使用一种结构，其中，通过将一大的可移动的机架旋转到装置的前侧将其打开，将一整体包括一中间转印部件，一感光体和一废调色剂容纳盒的图象形成单元从上方插入。

然而，如上所述的该传统的彩色图象形成装置具有下述的缺点。

在第一传统装置中，中间转印部件和感光体被形成独立的单元，这两个单元的存在使用户的更换操作需要许多步骤。而且由于在调色剂单元间的连接部的调色剂的泄漏，和在安装和拆卸单元时需要进行的插入和抽出的操作，使其可用性变差。

而且需要一大的开口来安装和拆卸两种图象形成单元。为此，使用一种结构，其中，通过旋转将装置的整个前面打开，尽管存在一个阻尼器(dampermechanism)，这种结构仍然需要用户进行繁重的操作，作为旋转机构，机架需要具有大的空间和高的刚度，也需要一较高的成本。

同样，在第二传统装置中，感光带，中间转印带和废调色剂容纳盒被形成一个整体的图象形成单元，当达到其预定的使用寿命时，可以被用户更换。然而，感光带和中间转印带当其中之一达到使用寿命，而另一个仍然可用时，也必须被更换，从而给用户带来了较高的成本的负担。

考虑到前述的问题，本发明的一个目的是提供一种能够提高其可用性的图象形成单元，和一种使用这种图象形成单元的图象形成装置。

本发明的另一个目的是提供一种能够实现紧凑性和降低成本的图象形成单元，和一种使用这种图象形成单元的图象形成装置。

本发明的其它目的和其特征将在下文的详细描述中变得十分明显。

图1为一纵向截面图，示出了一全彩色(四色)激光打印机的结构；

图2为一纵向截面图，示出了一图象形成单元的结构；

图3为一纵向截面图，示出了从与图2的方向相反的方向观察的图象形成单元；

图4为一横向截面图，示出了从图3所示的箭头Ⅳ所示的方向观察的一废调色剂传输路径；

图5为一示图，示出了分离一感光鼓单元和一中间转印带单元的状态；

图6为一截面图，示出了单独的中间转印带单元；

图7为一截面图，示出了单独的感光鼓单元；

图8为一示图，示出了安装和拆卸图象形成单元的状态；

图9为一纵向截面图，示出了图象形成单元的结构；

图10为一纵向截面图，示出了从与图2的方向相反的方向观察的图象形成单元；

图11为一横向截面图，示出了从如图10中箭头Ⅺ所示的方向观察的一废调色剂传输路径；