[发明专利]摄影装置和方法

说明书

本发明通常涉及在数字照相机(still camara)中使用的成像系统。更具体地说，本发明涉及一种摄影装置，其包含具有多像素和高分辨率的成像装置，其中使用该成像装置进行调整例如自动聚焦控制所需要的时间减少，和涉及一种摄影方法。

如现有技术中已知的，例如通过图5中所示的装置，构成包括产生图像信号的成像装置的摄影装置。该装置包括具有透镜系统11和光圈机构12的图像采集单元14，构成由电动机10驱动的聚焦控制机构；和成像装置13，来自目标物体的图像光投射到其上。成像装置13可以是电荷耦合装置(下文中缩写为CCD)。根据例如提供给它的驱动脉冲信号，通过连续地扫描一个平面，使用CCD来获取图像信号。

由成像装置13获取的图像信号传送给采样/保持(下文中缩写为S/H)和自动增益控制(下文中缩写为AGC)电路15，其中由相机图像处理单元16接收之前，获取为成像装置13的每个像素采样的图像信号并进行增益控制。在相机图像处理单元16中，通过检测器电路17检测接收到的图像信号，并且检测到的图像信号传送给颜色控制电路18，用来对信号执行调整，例如白平衡控制。

来自已经执行了例如白平衡控制的调整的相机图像处理单元16的图像信号，通过记录处理单元19记录在记录介质20上。从相机图像处理单元16输出的图像信号，已经执行了例如白平衡控制的调整，还由显示控制单元21接收，用来将图像信号控制为一定的显示格式等。由显示控制单元21控制的图像信号然后发送给图像显示单元22例如液晶显示器(下文中缩写为LCD)，和发送给图像信号输出终端23。

该装置还包括一个系统控制微计算机24。微计算机24根据通过连接的微计算机25从外部提供的操作指令控制上面所述的电路等。微计算机24包含多种图像信息，例如由检测器电路17检测到的图像信号上的信息。在这些图像信息根据，进行例如自动聚焦控制、自动感光度控制、或自动白平衡控制等调整。

具体地说，例如，利用通过电动机10的透镜系统11的聚焦控制，自动聚焦控制以由检测器电路17检测到的图像信号的高频率分量的电平为基础。利用包括作用于光圈机构12的孔径控制信号、作用于成像装置13的图像读出控制信号、和作用于S/H和AGC电路15的增益控制信号，在由检测器电路17检测到的图像信号的亮度信号电平根据，进行自动感光度控制。根据由检测器电路17检测到的图像信录号的色度信号电平，颜色控制电路18中执行自动白平衡控制。

但是，在该传统的装置中，直到由成像装置13在整个平面上执行扫描之前，不能获得由检测器电路17检测到的图像信号的信息。通常地，上面所述的调整例如自动聚焦控制是利用略微改变的调整量执行的，因此需要对应于该调整量的多次改变所需要的相当长的图像扫描时间，直到完成这种调整。由于直到完成调整需要相当长的时间，在对目标物体进行摄影之前的调整过程中，目标物体可能移动，导致性能下降使得不能精确地执行调整。

近来，数字摄影机经常使用具有多像素和高分辨率的成像装置，并且需要延长的图像扫描时间，导致特别严重的问题，其中需要很长时间直到完成调整。另外，上面所述的例如自动聚焦控制、自动感光度控制、或自动白平衡控制等调整，通常在快门(未表示)半按下的过程中执行。另一个问题表现为在这种情况中，延长了从调整的开始到结束的时间长度。

与此同时，上面所述的例如自动聚焦控制、自动感光度控制、或自动白平衡控制等调整所需要的信息，不必须使用由成像装置13获取的整个平面的图像。另外，需要读出仅仅位于例如由CCD有效像素平面的中心处的实线表示的检测区域中的信号，其中CCD有效像素平面由图6中的外框表示。不过，通常的装置保证控制成像装置13，从而读出整个平面中的信号，和因此需要相当长的图像扫描时间，来获得单次采样的信息。

因此，本发明的一个目的在于提供一种摄影装置和方法，其中进行例如自动聚焦控制、自动感光度控制、或自动白平衡控制等调整所需要的时间减少，使得可以实现更精确地调整和更逼真地摄影的图像。

根据本发明，对于通过利用成像装置进行的调整，仅仅读出位于成像装置的预定的检测区域内的信号。因此，使读出单次读出信号的操作所需的时间，从而总体上减少调整所需要的时间，使得可以实现更精确地调整和更逼真地摄影的图像。