[发明专利]用于客户机顶设备储存应用的转码

说明书

发明背景

本申请案要求于一九九九年八月十七日申请的美国专利申请号为60/149,267的优先权。

本发明关于一客户机顶终端，其用以接收及储存如电视节目的数字节目规划服务，供后续由使用者回放。

近来，机顶设备产业出现一种新的产品家族，其根据机顶盒内的硬盘驱动。此等驱动如一磁带录像机(VCR)可供储存视频节目用，但不具有磁带媒体的可移性。此等装置极昂贵，因为其包括动画压缩标准(MPEG)编码器，用以处理进来的模拟电视信号，以一已压缩，数字化的格式储存于硬盘驱动。

一旦产业中完成所希望的所有数字节目规划服务转换，则机顶设备加上硬盘驱动可以更低廉的成本储存视频，因为不需要编码器子系统。所接收传送进来的位将单纯如其所接收予以储存，像是动画压缩标准(MPEG)传送封包。遗憾的是，进来的速率由来源视频供应者加以设定，且其例如为动画压缩标准(MPEG-2)系统，范围大约从1.5Mbps至15Mbps。对于客户而言，此将转换为无法预估及无法控制的储存容量。再者，其亦不可能进行品质设定，而且磁盘将必须制定成大小足以储存最高位速率达15Mbps的一节目，导致使用超过大小的硬盘驱动，因而提高成本。此至少所产生的可使用容量较少，而困扰客户。

因此，希望提供一种途径，可供所有数字输入的机顶设备储存用，以解决此问题，而且低成本，并提供客户类似一磁带录像机(VCR)的一品质/储存容量选择。

该系统将允许一使用者于一机顶设备终端机储存一或更多节目，供后续由该使用者就便回放用。

该系统将以一已压缩格式储存所接收的节目规划，以降低所需的储存容量。尤其，该系统将于终端机上提供一转码器，用以将所接收的已压缩及数字化节目规划加以转码(transcode)，例如转码成一低位速率。再者，该转码将响应如希望的节目规划质量等级的一使用者可决定的参数。以此方式，使用者可控制已转码节目所使用的储存空间量。

可进一步选择性希望提供如一屏幕节目指南的一使用者接口，以辅助使用者储存该节目。

该接口将提供类似以一模拟格式储存节目的一传统磁带录像机(VCR)的功能。此等功能例如包括：播放，快速前进，回卷，快速回卷，暂停，以及增量(扫描)前进和反转。

该系统将可以一相对较低成本实行，对于大量生产的客户机顶设备装置而言，为划算可行的系统。该系统可于一机顶设备装置内实行，或者作为一机顶设备装置的一外围设备。

本发明提供具有上述及其它优点的一系统。

发明概述

本发明关于一种客户机顶终端，其用以接收及储存如电视节目的数字节目规划服务，供后续由使用者回放用。

尤其，本发明提供转码成客户产品的一应用程序，其中该等客户产品将视频储存于例如硬盘驱动或者磁带上，而该储存及回放行为对应于来自像是磁带录像机(VCR)的现有装置的一客户所希望的行为，并且具有相对较低的成本。

本发明于一终端机上提供一种转码器，用以根据一使用者可选择参数，将所接收的已压缩数据转码成例如具有一较低位速率的一已压缩格式。例如，类似于分别以二，四或六小时等不同的时间储存模式使用一模拟磁带录像机(VCR)的磁带，使用者可选择一高，中或低质量等级转码。

关于此种比喻，请注意，于两小时模式中，该模拟磁带的移动相对较为快速，所以一给定量的数据储存于一较大的磁带区域中，造成较高的品质。反之，于六小时模式中，模拟磁带动相对较为缓慢，所以一给量的数据储存于一较小的磁带区域中，造成较低的品质。再次，此一比喻仅为有关本发明的数字储存对模拟磁带的观念，可令使用者更易于了解。关于数字储存，由于每一数据位均予以储存，所以其品质相对于用以代表一影像的位数目。

有关此数字储存，任何型态的储存装置均可使用，像是一硬盘驱动，软盘驱动，磁性磁带，或光学储存媒体(数字视频光盘(DVD)，光盘(CD)，激光光盘)。再者，储存媒体可由使用者加以移除。因此，当该媒体满时，使用者可插入一替换品。

通过选择质量等级，使用者得以获得储存一节目时所消耗的储存量的概念。此外，使用者可选择以较高品质储存特别喜好的节目。例如，一使用者可能希望以高品质的特殊效果储存一电影，以一中品质储存一运动事件，及以一较低品质储存一新闻节目或演讲。当然，即使较低品质仍应提供一可接受的观赏经验。因而，质量等级是一相对名词，而非一绝对名词。