[发明专利]在有线电视系统通过置顶盒接收的信号中用于定位控制频道和数据传输流的方法和系统

说明书

相关申请

本申请以下述在先美国临时专利申请要求优先权，名称为“用于有线电视系统中先进置顶盒的软件硬件初始化和升级管理系统及方法”，系列号为60/130328，1999年4月21日申请。

发明领域

本发明涉及安装和初始化有线电视系统的置顶终端和升级该置顶终端中的软件或者硬件的领域。具体地说，本发明涉及将置顶终端连接到有线电视系统和将该置顶终端定位控制频道的领域，该控制频道是在有线电视系统上广播的并且通过它置顶终端能够接收数据、指令和下载编程。

发明背景

在一般有线电视系统中，用户被提供有置顶盒或者终端。置顶终端是一种用来用有线网络连接用户电视及可能为另一个电子设备的电子设备盒。置顶盒通常通过同轴壁出口(wall outlet)被连接到有线网络。

置顶盒本质上是一台计算机，其编程处理来自有线网络的信号，以便给用户提供有线服务。这些来自有线电视公司的服务一般包括对若干电视频道的访问，并且可能是电子节目引导。附加费用频道也可以用附加费被提供给用户。付费观看项目和要求视频画面也可以被提供在有线网络上。置顶盒被编程提供这些和其它服务给用户。

但是，有线公司的服务不需要局限于提供电视节目。现在有些有线公司正在他们的有线网络上以比传统电话线上可获得的更快的速度提供因特网访问和电子邮件。可以预计，在未来愈来愈多的服务将被提供在有线网络上，其甚至包括基本的电话服务。最终，每个家庭或者办公室通过有线网络可以具有对所有电子数据服务的单个连接。

当新置顶终端被加到有线网络时，其一定要进行初始化。为初始化置顶终端，该终端一定要提供有编程，该编程是允许其在所连接的专用有线网络内起作用且由此提供用户已经付费的服务所要求的，这在物理上包括将置顶终端连接到有线系统以便该终端接收来自有线系统的信号和编程置顶终端以识别和调谐来自有线系统的信号中的控制频道。该置顶终端在该控制频道上接收由有线系统操作人员发送的指令和数据。头端是这种装置，从该装置，有线网络操作人员在有线网络上广播电视信号和提供其它的服务。

另外，由于有线网络和所提供服务的发展，因此置顶终端一定要发展到能够将有线网络的所有服务提供给用户。该置顶盒的发展将主要包括置顶盒的编程或者可能有重新初始化的改变。通过升级置顶盒的软或硬件，盒能够随着有线网络的发展被做成更为有效地完成或者提供新的服务。为了初始化新的置顶终端和升级有线网络中现有置顶盒组的编程，优选通过有线网络本身将必要的编程传输到这些置顶盒。否则，技术人员一定要访问每个用户以安装或者升级这些置顶盒。这种现场安装和升级明显地是高费用的。控制频道或者频道也用来从头端将编程直接下载到这些置顶盒。

但是，通过从头端在一个或多个控制频道上广播数据和编程有与安装、初始化和升级这些置顶盒相联系的各种问题。例如，不同的有线系统将可能使用不同的频率以传输它们的控制频道。如果使用超过一个控制频道，则控制频道的配置甚至可能从系统到系统而改变。结果，每个有线系统一定要特定地编程所安装的每个置顶盒以调谐和使用在该系统上工作的控制频道的特殊配置。这对有线系统的操作人员是明显高费用的，并且阻止了置顶终端制造商提供已可使用的置顶终端。

结果，在本领域需要一种方法和系统，其允许置顶终端自动地识别该置顶终端已被连接的有线电视系统之控制频道配置。在本领域还需要一种方法和系统，其允许置顶终端自动地识别和下载来自控制频道或者频道的合适编程和数据。

发明概述

本发明的目的是满足上述需要等。具体地说，本发明的目的是提供一种允许置顶终端自动地识别该置顶终端已被连接的有线电视系统之控制频道配置的方法和系统。本发明的另一个目的是提供一种允许置顶终端自动地识别和下载来自控制频道或者频道的合适编程和数据的方法和系统。

本发明的其它目的、优点和新颖特征将会在随后的说明书中提出，或者通过阅读这些材料或实践本发明而可以由本领域技术人员获知，本发明的目的和优点可以通过所附权利要求中引用的装置来实现。

为了实现上述和其它目的，本发明可以体现和描述为一种方法，通过根据控制频道可以被传输的频率表，利用置顶终端顺序地调谐频率直到控制频道被置顶终端接收，其自动地定位被连接到有线电视系统的置顶终端的控制频道。该方法还可以包括：在定位第一控制频道之后，根据频率表，连续顺序地调谐频率直到第二控制频道被接收为止。