[发明专利]用于显示电子节目指南的方法和装置

说明书

本发明涉及一种用于显示电子节目指南的方法，包括的步骤是接收与节目属性(例如，频道名称、广播时间、节目类别、节目名称)相关的属性值。

本发明还涉及一种用于接收多个节目的装置，包括用于接收和解码与节目属性相关的属性值的解码装置。

这种方法和装置已广为人知。例如，已知的电视接收机和机顶盒包括一个电子节目指南(EPG)，它能够接收和解码与最近将要发射的节目相关的节目数据，如频道号和广播时间。通常，这种EPG显示节目名称和时钟时间的清单，用于表示节目将要发送的时间和频道。例如，US 5,808,608公开了一种能够在所谓的网格TV指南中显示所述数据的电视接收机，网格TV指南包括一个小格(cell)阵列，每个小格包含与一个不同节目相关的节目数据。

已知方法和装置的一个缺点在于要呈现许多信息，特别是文本格式的信息，这使用户难以快速浏览他所感兴趣的节目。而且，已知EPG的滚动是麻烦的，因为它涉及到再次拉动(redrawing)整个数据区，因而使一些数据移动到其它位置，而其它数据被移走或者是添加了新的数据。这会使人分心并且容易使用户分散注意力。由小格或栏尺寸所确定的不规则进行的滚动会导致进一步损害对用户的友好。

本发明的一个目的是提供一种在首段中定义的方法和装置，它允许用户以更便捷的方式搜索EPG中所希望的节目。因此，根据本发明的方法的特征在于

本方法进一步包括的步骤是：

-在显示屏上沿着坐标轴显示与所选节目属性相关的值；

-用户可操作选择所述节目属性的一个值；以及

一显示一个象形图(pictogram)，该象形图表示对应于当前所选值的节目，该象形图的位置具有沿着所述坐标轴的坐标，它对应于当前所选的属性值。

因此，根据本发明的方法在TV屏幕上显示一个轴和一个象形图。TV屏幕的其余部分可显示合适的背景或者它可继续专用于当前所选的节目，从而允许用户一直观看该节目。该轴在屏幕上可具有任意的长度、方向和位置，但该轴最好靠近并且平行于TV屏幕的其中一个边，以尽可能少地干扰主画面。该轴可具有任意形状，如直线或曲线，或者它可具有在不同方向上延伸的多个线段，比如沿着屏幕的不同边。该轴可被指定为任意节目属性，如节目类别、广播时间或服务(或节目)名称。沿着该轴可分布所选属性的值，如类别名称、时钟时间或频道名称。该轴可以是一条与所述值相邻的直线，或者是一个围绕所述值的半透明条。电子节目指南的其它部分中的一些或全部，例如象形图和沿着坐标轴的值也可以是半透明的。沿着坐标轴的其中一个值以某种方式突出，以指示这个值是当前所选的值。例如，该值可被高亮显示、放大或移位。另外，它可以通过一条线或一个条形与象形图连接，以便于清晰地指示出象形图的内容对应于当前所选的值。如果广播时间属性指定给该轴，则时钟时间可对应于半小时，同时也可显示日期和/或星期几的其它某种指示。象形图的内容可以是诸如与其它节目属性相关的属性值的文本信息，或者是随着EPG数据一起发送的静止图象或预览的运动图象。通常，多个节目与所选属性值相对应。例如，如果当前所选属性值是一个时钟时间，则相应的节目是在该特定时间广播的节目。系统可以从由象形图呈现的相应节目中选择一个任意的节目。另外，相应的节目还可以通过一个用户需求文件(user-profile)进行进一步的筛选。例如，如果该用户需求文件指示出用户仅仅对特定节目类别的节目感兴趣，则系统可以仅仅显示属于这些节目类别的相应节目。剩下的相应节目可通过细分象形图或显示多个象形图来表示，显示方式可能是一种重叠的方式(例如，类似于卡片文件的可视表示)。

根据本发明的方法的一个实施例的特征在于选择一个值的步骤包括：在显示屏上把象形图拖动到一个新位置，沿着所述坐标轴的新位置坐标确定一个新选的值。象形图的拖动可通过任何合适的已知输入装置或方法来执行，如计算机鼠标、跟踪球、声音控制或者通过遥控器上常用的箭头键，象形图的拖动可在用于开始象形图拖动的一个预定命令之后并且在用于结束拖动操作的另一个命令或断开时间之前执行。同样的输入装置或方法可用于选择由象形图表示的节目，或者请求有关所述节目的附加信息。象形图的拖动使得沿着坐标轴的一个值而非当前所选的值高亮显示。