[发明专利]提供虚拟代理的方法和装置以及控制程序提供媒体

说明书

本申请是申请号为97216095．5之分案申请。

本发明涉及一提供虚拟代理的方法邮件的方法和装置以及自动发送程序提供媒体，用于例如个人计算机等计算终端之间在通信网络上交换电子邮件。

电子邮件(E-mail)利用了互联网的结构，提供了在空间上相互分离的计算机之间的信息交换的全球通信的能力已获得了广泛的使用。

在互联网电子邮件系统中，在各个区域内，都以分布式提供邮件服务器。客户端向他或她所属区域的邮件服务器发送电子邮件，或反之。

即，发送者陈述他或她要发送的内容，按照称为邮寄器的电子邮件的客户工具(发送／接收邮件的软件)提供的地址和名字，向接收者发送邮件。

发送者所属区域的邮件服务器把要传输的邮件发送给一个组织的代表邮件服务器。代表邮件服务器把下一步要到达的服务器／节点的地址发送给网络，然后根据该地址继续把邮件传输给通信对方(接收者)所属的邮件服务器。

接收者通过诸如在开启邮件时显示出有邮件到达的标记等手段获知在他或她的邮箱内有电子邮件到达了，这样他或她可以阅读发送过来的邮件。

为了投递电子邮件，把简单邮件传输协议(SMTP)用作通信协议，它是传输控制／互联协议(TCP／IP)的上层协议。通常，由邮寄器自动地制定格式。根据SMTP，对邮件主文本的引导端加上一个由表述日期[Date：]、邮件发送者名字[From：]、地址[To：]、标题[Subject：]或复写本(盲复写本)[Bcc：]等行组成的标题。

虽然互联网的电子邮件系统以文本为基础(字母信息：字符代码)，但是也定义了一种扩展格式作为多用途互联网邮件扩展(MIME)，这种扩展格式是为了处理除英语以外的其它语言或多媒体诸如画面或话音而形成的。即，把静止画面信息、移动画面信息或话音信息压缩和转换成字符代码，这些代码以MIME系统集合文本中并以此种形式发送。接收机一侧自动地解释MIME系统，以检查那些已经汇编成文本形式的信息，以启动观测／播放工具来显示／复现信息。

从本受让人提出的JP-A-5-274233号日本公开专利申请中，众所周知这样的电子邮件系统，其中把画面信息附加到电子邮件上，以发送／接收共存的画面和字母所共存的电子邮件。使用这样的电子邮件系统时，操作终端键盘或鼠标器，可进行作图或写字，而在CRT上的信纸上就可将绘制或编写主文本显示出来，再操作键盘或鼠标器以发出发送电子邮件的命令。然后判断是否要在文本的最上面一行表示接收者的名字。如果判定要输入接收者的名字，则就会邮件标题上形成接收者名字、发送者名字及当前数据。然后检查信纸上是否绘有画面。如果发现已绘有画面，则在电子邮件标题上要形成表示具有画面的信纸页面的页面信息、规定画面位置的位置信息和画面标题所构成的画面信息数据。然后附加主文本并作为电子邮件来发送。

虽然上述电子邮件系统对于习惯它的人来说非常方便，但对于第一次使用个人计算机来发送或接收电子邮件的人来说，此系统可谓不友好，因为该系统与日常生活中所使用的普通信件投递系统完全不同。即，用户只有在指南的帮助下学习并完全理解作为电子邮件的邮件器交换软件的操方法后，才能利用电子邮件系统。

近来，在市场上出现了一种叫做互联网终端的set-top box，它具有访问互联网的功能，从而使没有个人计算机的用户也可以简单地通过把互联网终端连接到他或她家中的电视接收机来利用互联网服务。然而，即使是这种互联网终端用户也不能直观地理解邮件器的操作方法。

作为考虑到用户-友好性的图形用户界面(GUI)，众所周知一种桌面隐喻画面，该画面模仿由美国General Magic公司开发的名为Magic Cap(品名)的操作系统所实现的桌面。图1示出Magic Cap的GUI画面的典型样式。此GUI画面使用模拟学习的桌面画面300来反映日常工具或日常的生活环境。在此桌面画面300上显示了有当前时间的时钟301、准备发送的电子邮件号码的输出盒303以及用于保存文件的文件柜304。此外，还显示了电话机305、通讯录306、用于确定电子邮件要发送的报文的明信片307、笔记本308和日程备忘录309，这些东西都置于配备抽屉的桌子上，从而它们可通过笔的接触来操纵。

然而，虽然Magic Cap在GUI画面中显示了模拟实际明信片的图像，但未显示接收和投递明信片307的过程以及来自另一用户的明信片到达的过程，从而用户不能直观地了解投递过程。于是，用户不能从通常的信件投递系统来推测电子邮件的过程或交换方法或操作方法。