[发明专利]定制和订购个性化邮资的系统

说明书

本发明涉及用于从中央授权计算机和打印系统订购和打印定制的官方邮资的系统。

美国专利5，666，215揭示了一种在个人计算机上查看照片图像并且使客户能选择初始打印、重新打印和订购相关图像产品的的方法。

可以在用于印品和其他服务的客户个人计算机上使用的图像可以从各种来源获得。例如但不局限于以数字格式存储在软盘、图像CD、照片CD、CD-ROM内从因特网下载的图像文件和利用客户自己的扫描仪扫描并显示在其个人计算机上的负片和相片。

从各种来源获得的图像被用于多种不同的图像产品。其中一种图像产品是所谓的“不干胶印品”，它是制作在具有粘合剂基体的相片介质上并且可以剥离下来单独粘贴在另一表面上的图像。但是这些不干胶印品不能用于诸如邮票之类要求是“真迹”的地方。对于这种应用，术语“真迹”意味着图像产品以高度的确定性表明其已经被正确授权作专门的用途。

当前官方邮票利用凹板印刷工艺。凹板印刷工艺可以高分辨率产生图像，这是大多数普通打印机所不能及的。凹板印刷工艺是一种凹雕工艺。它采用刻蚀入铜圆柱体的下压或下沉表面以形成图像并且圆柱体未刻蚀的表面代表非印刷区域。圆柱体在墨水浴中旋转并且刻蚀区域吸收墨水并转移至介质上形成图像。对印刷精密细节的面额或图像，凹板印刷被认为是出色的。高质量的圆柱体价格昂贵，通常限制了凹板印刷滚筒的广泛使用。

上述用于印刷邮票的凹板印刷无法经济地印刷小批量的邮票，例如从10到1000张。因此提供采用凹板印刷系统的系统在经济上不适用于允许客户选择图像并且利用该图像制作小批量邮票的系统。第二个问题是不是每个个人图像都适合于用作邮票。也就是说，有些图像可能是得罪人的、不合适的或者不可接受的。

美国专利No.5，873，605揭示了通过自动售货机利用电子摄像机以捕捉自身图像从而生成邮票的方法。同样，Basington等人的欧洲专利申请No.0893787揭示了利用电子摄像机和自动售货机制造邮票的方法。利用这些方法存在几个无法解决的问题。第一个问题是用户必须到自动售货机去制造邮票。第二个问题是没有办法检查图像的内容以确保捕捉的图像不是侮辱性的，从而不适于作官方邮票。第三个问题是它不允许从其他数字源(例如文件、相片、负片、照片CD、CD-ROM或DVD)的图像生成邮票。

美国专利No.4，725，718揭示了根据邮资和邮件地址利用加密消息确保邮资的真实。美国专利No.4，831，555揭示了一种邮资施加系统，这里打印邮资和帐单单元的转帐由一不安全的链路分开并且通过加密确保邮资的真实。两个专利揭示了利用诸如市售普通打印机之类的设备打印邮资。打印的邮资类似于利用邮资计打印的邮资。利用单色墨水施加邮资戳记。当利用市售普通打印机而不是安全邮资计打印邮资时，采用上述专利中所述的加密方案。政府打印的官方邮票的其中一个特征是打印邮票的墨水当在某个波长下是如何吸收和发荧光的。打印典型的官方美国邮票的墨水包含在峰值波长为254纳米的紫外线激发时在峰值波长为526纳米的可见光(绿光)区域内发出荧光的颜料。邮局当前的设备用于扫描邮资以验证邮资是否真实。用于市售普通打印机设备的墨水一般不包含具有这些特性的颜料。因此这些市售普通打印设备不适用于打印邮票。此外，这些戳记一般是非常基本的，并且不超出画线条。这些打印机不含确保质量和细节被正确保存以符合官方邮票所需的标准的装置。而且如果用户或打印机在打印邮资时出错，则邮票的价值丧失或者难以得到补偿。

美国专利No.5，819，240揭示了一种在邮件上打印邮资计邮票(包括邮资和个性化邮资戳记)的方法。个性化的邮资戳记可以由用户创造或者从邮局提供的图像清单中选择并且放置在邮政存储设备上。还揭示了采用两种兼容的计算机程序，一种是运行在邮局的计算机上而第二种运行在用户计算机上。所揭示的系统和方法存在几个问题。第一个问题是利用邮资计打印邮资，将打印的邮资限制为单色组成的戳记。而且如上所述，这些戳记一般非常粗略并且不超出画线条。另一个问题是系统需要利用邮资计型打印设备和/或邮资存储设备。邮资存储设备需要拿到邮局与邮局的计算机接口从而使邮政雇员可以向设备的存储器加入另外的邮资和图像。邮政雇员还使用户可以访问用户位置上的邮资和图形。最后，个性化的戳记一般打印在靠近邮资戳记的位置，但是实际上不是邮资的一部分。