[发明专利]智能存储器管理系统和方法

说明书

本发明涉及涉及一种存储器管理系统和方法，且更具体地说是涉及用一种智能系统和方法，用于根据存储在电视电子节目指南(EPG)存储器中的节目安排信息的当前使用，来分配有限的电视EPG存储器资源。

已知的EPG系统给电视观众提供了形式方便的屏幕上节目安排信息。在所谓的交互EPG中，EPG的操作处于用户的控制之下，因而用户可以以任何顺序来浏览安排信息，从屏幕上菜单来选择当前或未来所要看的节目，订购收费节目和根据需要进行其他有用的操作。在Bennington等人递交的、序号为08/119367的、题目为“电子电子节目指南安排系统和方法”的共同未决申请(以下称为“Bennington等人”)，描述了一种先进的EPG系统的一个例子，该申请在此被作为参考文献。

多数的EPG是按照以下方式进行操作的：节目安排信息，有还有应用和/或系统软件，通过广播、电缆、直接的卫星或某些其他的适当传输形式，被传输传送到位于观众的房子上的设备(通常是“顶置盒”)。该顶置盒包含有存储器，从而能够保持节目安排信息以在将来进行观看。存储在顶置盒中的节目安排信息被定期地更新(例如以连续、每天、每周、每两周的方式)。在顶置盒中的一个编程微控制器与观众的电视机相配合，以显示存储的节目安排信息并响应于用户发出的信号实施EPG的其他功能。这些功能取决于具体的EPG的先进程度。

在其中安排信息被存储在用户房子的设备中的存储器中的所有这种EPG中，存储器的存储容量是主要的考虑。存储器的大小将决定观众在任何一个时刻所能够观看到的节目信息的量，因而直接影响着EPG对观众的感觉价值。成本和实际尺寸的考虑对顶置盒的存储容量产生了实际的限制。因此，必须有某种机制来管理这种有限的资源，从而使EPG对用户的感觉价值达到最大。

在此方面，象在某些已经提出的EPG中那样简单地删除变得过时的节目信息在观众服务区中为每一个可得到的频道的新节目安排信息提供空间，在使价值对观众来说达到最大来说，并不是最有效的。对于给定的观众来说最有价值的节目信息，一般地说不等于信息所覆盖的时段中所有可得到的频道的完整安排。例如，用户没有购买的保险频道的安排信息，对用户的价值就比例如主要频道(例如ABC、CBS、NBC、CNN)的安排信息小。如果EPG允许观众把一或多个“最喜欢的频道”装载到EPG中，观众显然将对这些频道的安排更为感兴趣。

因此，需要一种智能EPG存储器管理系统—它能够考虑到存储在EPG中的各种节目信息的不同的价值，从而使EPG对观众的价值达到最大。对这种需要的一种已经提出的解决方案，在授予Hallenbeck(以下称为″Hallenbeck″)的美国专利第5,038,211号中得到了讨论。在Hallenbeck的EPG系统中，安排信息在三个单独的传输中被传输给了观众，其第一个被EPG中的用户配置信息预过滤器用来判定是存储还是放弃随后的传输中的信息。

然而，EPG存储器管理的这种选择接收方案有至少两个缺点。第一，安排信息的传输必须利用专门的协议来进行，这使EPG提供者侧的服务更为复杂。第二个缺点，是预过滤器不能给节目安排信息分配效用的中介值。通过对效用进行初始的二进制确定(有价值—存储；无价值—拒绝)，Hallenbeck的EPG可阻止潜在的有用信息到达观众。另外，Hallenbeck的预过滤没有考虑节目信息的价值通常随着时间而改变这一事实，因而在某些不适当的情况下对信息的未来效用作出了超前的判定。换言之，就Hallenbeck的EPG在接收到送给观众的节目信息时对未来的价值进行评价方面，其预过滤器方案可能拒绝太多的信息。

因而本发明的目的，是提供一种EPG存储器管理系统，它不需要特别的传输协议。本发明的进一步的目的，是实施一种EPG—它在开始时把观众服务区域的安排信息存储起来，并随后允许该节目信息根据其当前的效用来取一个连续范围的值，从而能够在系统需要自由的存储空间时实时地识别和删除存储在存储器中的最无价值的信息。